Il benessere dei cavalli non dipende soltanto dalle conoscenze scientifiche disponibili.
Dipende anche da ciò che le persone fanno concretamente.
È possibile sapere che un determinato comportamento può provocare dolore o stress e continuare comunque a praticarlo. È possibile conoscere le esigenze comportamentali del cavallo e non avere le condizioni, le competenze o la motivazione necessarie per modificarne la gestione.
Per questo, secondo una review pubblicata nel 2023 sulla rivista Animals da Inga A. Wolframm, Jan Douglas e Gemma Pearson, migliorare il welfare equino richiede di affrontare non soltanto le conoscenze, ma anche il comportamento umano che produce quelle condizioni.
Il problema non è soltanto "sapere"
L'equitazione sta attraversando una fase di cambiamento.
Le aspettative sociali nei confronti del trattamento degli animali sono cambiate, la ricerca sul benessere equino si è sviluppata e il pubblico è sempre più attento a pratiche che in passato potevano essere considerate normali.
Questo crea una situazione particolare.
Una pratica può essere perfettamente accettata all'interno di una comunità e contemporaneamente diventare sempre meno accettabile per una parte della società.
Gli autori collegano questo fenomeno alla social licence to operate, cioè al livello di accettazione sociale che permette a un'attività di continuare a operare.
Per l'equitazione questo significa che il futuro dello sport non dipende soltanto dalle sue regole interne.
Dipende anche dalla capacità di dimostrare che il benessere dei cavalli viene preso sul serio e che le pratiche possono cambiare quando le evidenze scientifiche e le aspettative sociali lo richiedono.
Cambiare una pratica è più difficile che trasmettere un'informazione
Uno degli aspetti più interessanti della ricerca è proprio questo.
Dire a una persona "questa pratica non è corretta" raramente è sufficiente per modificarne il comportamento.
Il comportamento umano è influenzato da molte variabili: conoscenze, competenze, abitudini, ambiente, pressione sociale, risorse disponibili, motivazioni e convinzioni personali.
Per questo gli autori propongono di utilizzare strumenti sviluppati dalla scienza del cambiamento comportamentale.
Tra questi il più importante è il modello COM-B.
Il modello COM-B
Il modello COM-B, sviluppato da Susan Michie e collaboratori, sostiene che perché un comportamento possa verificarsi devono essere presenti tre condizioni fondamentali:
Capability – capacità
La persona deve avere le conoscenze e le competenze necessarie per mettere in atto il comportamento.
Opportunity – opportunità
L'ambiente deve rendere possibile quel comportamento, fornendo tempo, risorse, strumenti e condizioni adeguate.
Motivation – motivazione
La persona deve avere processi motivazionali sufficienti per adottare e mantenere il nuovo comportamento.
Questi tre elementi interagiscono e producono il Behaviour, cioè il comportamento.
La conseguenza pratica è importante.
Se vogliamo modificare una pratica equestre, non basta spiegare alle persone perché dovrebbero cambiarla.
Dobbiamo capire che cosa impedisce loro di farlo.
Un esempio molto semplice
Immaginiamo che una persona sappia che il cavallo dovrebbe avere più possibilità di movimento libero.
La conoscenza c'è.
Ma il cavallo vive in una struttura nella quale non esiste un paddock adeguato.
In questo caso il problema non è la motivazione.
È l'opportunità.
Oppure immaginiamo una persona che abbia a disposizione un paddock, ma non sappia riconoscere i segnali di dolore o disagio del cavallo.
Qui il problema può essere la capacità.
Ancora: una persona può conoscere perfettamente le raccomandazioni sul welfare e avere tutte le risorse necessarie, ma considerare comunque alcune pratiche tradizionali come indispensabili.
In questo caso entra in gioco la motivazione, comprese convinzioni, abitudini e norme sociali.
La stessa soluzione non funzionerebbe quindi per tutti.
La Behavior Change Wheel
Gli autori collegano il modello COM-B alla Behavior Change Wheel, una struttura più ampia sviluppata per progettare interventi di cambiamento del comportamento.
Il principio è particolarmente utile per il welfare equino perché consente di passare dalla semplice identificazione del problema alla progettazione di una strategia.
Prima bisogna capire quale comportamento si vuole modificare.
Poi bisogna identificare perché quel comportamento esiste.
Solo successivamente si possono scegliere gli strumenti più appropriati per modificarlo.
Questo evita un errore molto comune nelle campagne di sensibilizzazione: pensare che fornire più informazioni produca automaticamente un comportamento migliore.
Non è così.
Informare non basta
Un intervento educativo può fallire anche quando le informazioni fornite sono corrette.
Una persona può sapere che una determinata imboccatura, tecnica di addestramento o modalità di gestione può creare problemi e continuare a utilizzarla perché:
- è la pratica dominante nel proprio ambiente;
- è stata insegnata da una figura considerata autorevole;
- non conosce alternative praticabili;
- non dispone delle risorse per cambiare;
- teme di perdere prestazioni sportive;
- non percepisce il rischio come rilevante;
- non ha mai osservato concretamente gli effetti della modifica.
Per questo il cambiamento del welfare richiede qualcosa di più della divulgazione scientifica.
Richiede progettazione del cambiamento.
Il ruolo della cultura equestre
Le persone non prendono decisioni isolate.
Imparano osservando altre persone, ricevono approvazione o disapprovazione dal gruppo e sviluppano una percezione di ciò che è "normale".
Questo è particolarmente importante nell'equitazione.
Una pratica può essere mantenuta per anni non perché sia stata scientificamente dimostrata come efficace, ma perché "si è sempre fatto così".
Quando una persona entra in un nuovo ambiente equestre, può quindi apprendere comportamenti attraverso imitazione e pressione sociale prima ancora di avere la possibilità di valutarli criticamente.
Cambiare il comportamento significa allora cambiare anche, almeno in parte, ciò che una comunità considera normale.
Il caso della teoria dell'apprendimento
La review presenta anche un esempio concreto.
Gli autori analizzano retrospettivamente una strategia di intervento destinata ad aumentare l'utilizzo della teoria dell'apprendimento nella pratica veterinaria educativa.
Il caso è interessante perché mostra la differenza tra trasmettere una conoscenza e riuscire a trasformarla in una pratica quotidiana.
L'obiettivo non era semplicemente spiegare ai professionisti che cosa fosse la teoria dell'apprendimento.
Era fare in modo che quelle conoscenze venissero effettivamente utilizzate.
Ed è proprio questo il passaggio cruciale.
Sapere qualcosa non significa necessariamente fare qualcosa di diverso.
Dal "convincere" al progettare
Questa impostazione può cambiare anche il modo di costruire le campagne sul welfare equino.
Una campagna tradizionale potrebbe dire:
"Non fare questa cosa perché danneggia il cavallo."
Una strategia basata sul cambiamento comportamentale dovrebbe invece chiedersi:
Perché la persona la fa?
Sa che esiste un'alternativa?
È capace di applicarla?
Ha tempo e risorse per farlo?
Il suo ambiente sociale la sostiene o la scoraggia?
Quale motivazione potrebbe rendere il nuovo comportamento più stabile?
Sono domande molto meno semplici, ma potenzialmente molto più efficaci.
Anche chi vuole migliorare il welfare deve cambiare metodo
Questo è forse il messaggio più interessante della review.
Se l'obiettivo è modificare comportamenti radicati, anche le campagne per il welfare devono essere progettate sulla base di ciò che sappiamo sul comportamento umano.
Non basta accumulare studi scientifici.
Non basta produrre contenuti sempre più accurati.
Non basta nemmeno dire alle persone che una determinata pratica è sbagliata.
Bisogna creare le condizioni perché un comportamento diverso diventi possibile, comprensibile, socialmente accettato e concretamente praticabile.
Dal conflitto alla trasformazione
Questo approccio non significa rinunciare alla critica.
Significa distinguere tra due obiettivi diversi:
dimostrare che una pratica è problematica
e
fare in modo che quella pratica cambi.
Sono due attività differenti.
La prima può richiedere ricerca scientifica, dati e informazione.
La seconda richiede anche psicologia, comunicazione, formazione, progettazione ambientale e comprensione delle dinamiche sociali.
Per chi lavora per il benessere equino, questa distinzione può essere fondamentale.
Perché è importante per il futuro dell'equitazione
La questione della social licence è destinata a diventare sempre più importante.
Le persone che non frequentano il mondo equestre possono osservare pratiche, immagini e video e chiedersi se ciò che vedono sia compatibile con un rapporto rispettoso con il cavallo.
L'equitazione non può dare per scontato che le proprie regole interne coincidano con ciò che la società considera accettabile.
Deve essere in grado di spiegare le proprie pratiche, ascoltare le critiche e, soprattutto, modificare ciò che la ricerca e le evidenze sul welfare indicano come problematico.
Un comportamento alla volta
La review di Wolframm, Douglas e Pearson propone quindi un'idea semplice ma potente.
Per migliorare il welfare equino bisogna cambiare anche i comportamenti delle persone.
E per cambiare i comportamenti delle persone non basta fornire informazioni.
Bisogna capire quali conoscenze mancano, quali competenze devono essere sviluppate, quali ostacoli esistono, quali risorse sono disponibili, quali convinzioni sostengono il comportamento e quale ambiente sociale lo mantiene.
Il cambiamento può quindi essere molto meno spettacolare di una grande rivoluzione.
Può iniziare da una scelta diversa durante una visita veterinaria, da una modifica nella gestione, da un nuovo modo di addestrare, dalla capacità di riconoscere prima un segnale di disagio o semplicemente dalla disponibilità a mettere in discussione una pratica considerata normale.
Un comportamento alla volta.
È probabilmente così che una cultura cambia davvero.
Lo studio
Wolframm I.A., Douglas J., Pearson G. (2023). Changing Hearts and Minds in the Equestrian World One Behaviour at a Time. Animals, 13(4), 748. DOI: 10.3390/ani13040748.
