Le strade rappresentano una delle situazioni di maggiore rischio per chi si muove con un cavallo, ma anche una barriera importante alla possibilità di fare esercizio.
Un ampio studio britannico pubblicato su Animals ha analizzato il rapporto tra equitazione, traffico, incidenti e disponibilità di percorsi fuori strada. I risultati mostrano una situazione complessa: il rischio non dipende soltanto dal comportamento del cavallo o della persona che lo conduce, ma dall'interazione tra infrastruttura, traffico, comportamento degli altri utenti della strada, caratteristiche individuali dell'animale e percezione del rischio.
E i dati più recenti provenienti dalla British Horse Society indicano che il problema è tuttora attuale.
Il più ampio studio britannico sulla sicurezza stradale equestre
La ricerca di Danica Pollard e John Duncan Grewar, pubblicata nel 2020, ha utilizzato un questionario online al quale hanno risposto 6.390 persone che praticavano attività equestri nel Regno Unito.
L'obiettivo era comprendere quanto frequentemente venissero utilizzate le strade, quali fattori ne influenzassero l'utilizzo e quali fossero le esperienze di incidenti e quasi incidenti.
I risultati sono significativi: l'84% dei partecipanti utilizzava le strade almeno una volta alla settimana.
Nell'anno precedente la compilazione del questionario, il 67,7% aveva sperimentato almeno un near miss, mentre il 6,1% aveva avuto un incidente che aveva provocato lesioni.
Si tratta di dati riferiti alle esperienze riportate dalle persone partecipanti allo studio e non di un registro nazionale degli incidenti. È una distinzione importante, perché il campione non rappresenta necessariamente tutti gli equestri del Regno Unito.
La strada viene percepita come un luogo pericoloso
Il traffico non rappresentava soltanto un rischio oggettivo, ma anche una fonte significativa di stress.
Solo il 3% dei partecipanti dichiarava di non essersi mai sentito stressato o ansioso durante l'utilizzo delle strade.
Il 43% riferiva invece di provare stress o preoccupazione durante le uscite su strada più della metà delle volte.
I principali fattori associati a questa ansia erano il comportamento degli altri utenti della strada, indicato dal 93% dei partecipanti, e le caratteristiche della strada, indicate dal 62%.
La percezione del rischio aveva conseguenze concrete: una parte delle persone intervistate dichiarava di limitare o evitare le uscite su strada proprio a causa della sicurezza.
Gli incidenti vengono spesso sottostimati
Uno degli aspetti più interessanti della ricerca riguarda la segnalazione degli incidenti.
Il 78% delle persone partecipanti dichiarava di aver avuto almeno un incidente durante l'utilizzo delle strade con il proprio cavallo che non era stato ufficialmente segnalato.
Solo il 31% aveva dichiarato di aver precedentemente segnalato incidenti alla polizia o alla British Horse Society.
Questo significa che i dati ufficiali possono rappresentare soltanto una parte del problema.
Nel secondo sondaggio incluso nel progetto, che raccolse 7.124 risposte, 322 persone, pari al 4,5%, riferirono di essere state coinvolte nell'anno precedente in un incidente stradale che aveva provocato lesioni a una persona o a un animale. Nel 59% dei casi l'incidente era avvenuto mentre la persona stava cavalcando o conducendo un cavallo, anziché mentre utilizzava un altro mezzo di trasporto.
La disponibilità di percorsi fuori strada fa la differenza
Uno dei risultati più interessanti dello studio riguarda l'accesso alle strade e ai percorsi fuori strada.
La disponibilità di percorsi praticabili lontano dal traffico era associata alle modalità con cui le persone sceglievano di esercitare i propri cavalli.
Chi aveva a disposizione percorsi fuori strada poteva ridurre l'utilizzo delle strade, mentre la scarsità di alternative aumentava la necessità di condividere la carreggiata con il traffico.
La ricerca evidenziava inoltre che le persone che utilizzavano maggiormente le strade tendevano a percorrere distanze giornaliere maggiori.
Questo suggerisce che la sicurezza stradale non può essere affrontata soltanto chiedendo alle persone di evitare le strade.
Se non esistono alternative accessibili, sicure e sufficientemente estese, l'esclusione dalla rete stradale può significare anche una riduzione concreta delle possibilità di esercizio.
Il rischio non riguarda soltanto chi cavalca
Un incidente stradale che coinvolge un cavallo può avere conseguenze per più soggetti contemporaneamente.
Un cavallo spaventato può modificare improvvisamente velocità o direzione; la persona che lo conduce può cadere o perdere il controllo; un veicolo può essere coinvolto nell'incidente.
Per questo la sicurezza stradale equestre dovrebbe essere considerata una questione di sicurezza condivisa, non come una responsabilità esclusiva di chi si trova a cavallo.
La ricerca ha infatti evidenziato l'importanza del comportamento degli altri utenti della strada nella percezione del rischio.
Che cosa è cambiato nel Regno Unito?
Dal momento della pubblicazione dello studio, il Regno Unito ha introdotto modifiche al Highway Code.
Dal 2022 le indicazioni britanniche prevedono che chi guida un veicolo, quando incontra cavalli, debba passare a non più di 10 mph (circa 16 km/h) e mantenere almeno 2 metri di distanza, aumentando ulteriormente la prudenza quando necessario.
Le indicazioni non hanno però eliminato gli incidenti.
I dati più recenti della British Horse Society mostrano infatti che nel 2024 sono stati registrati 3.118 incidenti stradali che hanno coinvolto cavalli, con 58 cavalli morti, 97 feriti e 80 persone ferite. Nell'81% degli incidenti la BHS ha indicato come causa un passaggio del veicolo troppo veloce o troppo vicino.
Nel 2023 gli incidenti registrati erano stati 3.383, con 66 cavalli morti e 86 feriti; 94 persone erano rimaste ferite e l'85% degli incidenti era stato associato a un passaggio troppo veloce o troppo vicino.
Questi numeri non sono direttamente confrontabili con quelli dello studio di Pollard: il sondaggio raccoglieva esperienze individuali, mentre le statistiche BHS riguardano gli incidenti segnalati attraverso il sistema Horse i.
Tuttavia, mostrano che il problema della sicurezza stradale equestre è tutt'altro che risolto.
Nel 2025 gli incidenti sono diminuiti, ma il problema resta grave
I dati BHS più recenti mostrano una riduzione degli incidenti registrati nel 2025.
Sono stati segnalati 2.810 incidenti, circa il 10% in meno rispetto al 2024.
Ma nello stesso anno 59 cavalli hanno perso la vita e 86 persone sono rimaste ferite. Dal lancio della campagna Dead Slow nel 2016, la BHS ha registrato complessivamente 19.528 incidenti, 559 cavalli morti e 964 feriti, oltre a 8 persone morte e 999 ferite.
La riduzione del numero complessivo di segnalazioni è quindi un dato positivo, ma non consente di concludere che il rischio sia stato risolto.
Inoltre, bisogna ricordare che i dati BHS dipendono dagli incidenti che vengono segnalati: proprio lo studio di Pollard aveva evidenziato una forte sottosegnalazione.
Perché i percorsi fuori strada sono importanti
Lo studio britannico porta quindi a una conclusione che va oltre la semplice educazione al comportamento.
La sicurezza equestre dipende anche dall'infrastruttura.
Percorsi fuori strada continui, accessibili e adeguatamente mantenuti possono ridurre la necessità di condividere la carreggiata con il traffico.
Questo non significa che ogni cavallo debba essere escluso dalle strade. Significa piuttosto che la possibilità di scegliere un percorso sicuro è essa stessa una misura di prevenzione.
Una rete di percorsi equestri ben progettata può consentire alle persone di esercitare i cavalli riducendo l'esposizione al traffico e, contemporaneamente, diminuire il numero di situazioni di conflitto tra utenti della strada.
La sicurezza non dipende soltanto dall'esperienza
Lo studio ha inoltre evidenziato una relazione interessante tra età, utilizzo della strada e near miss.
Le persone più giovani utilizzavano maggiormente le strade, ma presentavano anche una maggiore probabilità di riferire quasi incidenti.
Questo non significa che l'età determini automaticamente la capacità di gestire un cavallo nel traffico.
È più corretto interpretare il risultato come un'associazione statistica all'interno della popolazione studiata.
La sicurezza, infatti, dipende da molti fattori: esperienza, caratteristiche del cavallo, ambiente, traffico, infrastruttura, comportamento degli altri utenti e capacità di valutare le situazioni.
Quali interventi possono ridurre il rischio?
Gli autori dello studio hanno indicato diverse possibili strategie:
migliorare l'accesso ai percorsi fuori strada;
aumentare la consapevolezza degli automobilisti sulla presenza dei cavalli;
intervenire sul comportamento degli utenti della strada;
migliorare la segnaletica nelle aree con elevata presenza di equidi;
valutare limiti di velocità adeguati nelle strade rurali maggiormente utilizzate;
creare attraversamenti stradali più sicuri;
migliorare la raccolta e la segnalazione degli incidenti;
promuovere pratiche di gestione e addestramento basate su evidenze scientifiche.
Il punto centrale è che la prevenzione non può essere affidata a un singolo comportamento.
Una persona può adottare tutte le precauzioni disponibili e trovarsi comunque esposta al comportamento imprevedibile di un altro utente della strada.
Cosa ci dice oggi la ricerca?
A distanza di alcuni anni, lo studio di Pollard e Grewar rimane importante perché aveva già identificato due problemi che continuano a emergere nei dati più recenti: la forte esposizione al traffico e la sottostima degli incidenti.
La situazione attuale suggerisce inoltre che la sicurezza equestre debba essere affrontata attraverso un approccio sistemico.
Non basta chiedere a chi utilizza un cavallo di essere prudente. Occorre intervenire contemporaneamente su infrastrutture, comportamento degli automobilisti, formazione, segnalazione degli incidenti e disponibilità di percorsi alternativi.
Per il cavallo, inoltre, la sicurezza stradale non è soltanto una questione di prevenzione delle collisioni.
Ridurre l'esposizione a situazioni di traffico rischiose significa anche ridurre la probabilità di reazioni improvvise, cadute, fughe e conseguenze traumatiche.
La ricerca britannica mostra quindi un dato semplice ma importante: quando un percorso fuori strada sicuro è disponibile, non rappresenta soltanto un'alternativa alla strada. È uno strumento di prevenzione.
Fonti
Pollard D, Grewar JD. Equestrian Road Safety in the United Kingdom: Factors Associated with Collisions and Horse Fatalities. Animals. 2020;10(12):2403. DOI: 10.3390/ani10122403.
Pollard D, Grewar JD, Furtado T. Public Roads as Places of Interspecies Conflict: A Study of Horse-Human Interactions on UK Roads and Impacts on Equine Exercise. Animals. 2021.
British Horse Society. UK's biggest ever equestrian road safety study reveals high levels of risk and stress.
British Horse Society. Road safety statistics 2024.
British Horse Society. Ten-year Dead Slow road safety statistics. 2026.
