Il benessere del cavallo montato non dipende da un singolo fattore. Attrezzatura, sella, modalità di monta, competenza della persona che monta, stato fisico del cavallo, gestione quotidiana e capacità di riconoscere precocemente dolore e stress concorrono insieme all'esperienza dell'animale.
La ricerca scientifica degli ultimi anni sta contribuendo a spostare l'attenzione da una domanda centrata esclusivamente sulla prestazione a una domanda più ampia: quali condizioni permettono al cavallo di svolgere un'attività montata senza compromettere il suo benessere?
Una recente revisione scientifica pubblicata nel 2026 da Caleigh Copelin e Katrina Merkies sul Journal of Equine Veterinary Science ha esaminato proprio i principali fattori che possono influenzare il benessere del cavallo montato. Gli autori sottolineano che l'equazione è complessa e multifattoriale e propongono, in presenza di incertezza scientifica, l'applicazione del principio di precauzione.
L'attrezzatura può influenzare il benessere
Morsi, capezzine, redini e altri elementi dell'attrezzatura non sono neutri.
Secondo la revisione del 2026, un utilizzo inappropriato di alcune imboccature o di capezzine eccessivamente strette può generare pressione sulle strutture sensibili della testa e limitare alcuni comportamenti naturali. Anche l'attrezzatura utilizzata per ottenere determinate posizioni della testa e del collo può contribuire a stress, disagio e problemi biomeccanici.
Questo non significa che un determinato tipo di attrezzatura sia automaticamente dannoso in ogni circostanza. Significa piuttosto che il suo effetto deve essere valutato considerando adattamento, modalità d'impiego, caratteristiche individuali del cavallo e segnali comportamentali e fisici osservabili.
La sella riguarda anche chi monta
Una sella correttamente adattata deve tenere conto sia del cavallo sia della persona che la utilizza.
Una sella non adeguata può interferire con la posizione e l'equilibrio di chi monta e, di conseguenza, modificare la distribuzione delle forze sul dorso del cavallo. La revisione di Copelin e Merkies evidenzia quindi l'importanza di considerare l'intero sistema cavallo-sella-rider, anziché valutare la sella esclusivamente sulla base della sua adattabilità al dorso dell'animale.
Anche la competenza della persona che monta è un fattore di benessere
Il comportamento del cavallo durante la monta non può essere separato dalle azioni della persona che lo monta.
Equilibrio, controllo del corpo, capacità di utilizzare gli aiuti, capacità decisionale e conoscenza del comportamento equino possono influenzare l'esperienza del cavallo.
La ricerca citata nella revisione evidenzia inoltre che lo stato emotivo e le reazioni della persona possono avere conseguenze sulla risposta del cavallo a situazioni potenzialmente stressanti. Una gestione poco competente può quindi aumentare il rischio di conflitto e di risposte inappropriate ai comportamenti dell'animale.
Dolore e zoppia non sono compatibili con una valutazione superficiale del lavoro
Uno degli aspetti più importanti riguarda la condizione fisica del cavallo.
Dolore, zoppia non riconosciuta, problemi muscoloscheletrici e altre condizioni patologiche possono compromettere il benessere e possono essere ulteriormente aggravati dall'attività montata.
La revisione del 2026 richiama anche condizioni come le patologie gastriche e sottolinea l'importanza di non interpretare automaticamente determinati cambiamenti comportamentali come semplice disobbedienza o eccitazione. Alcuni segnali possono infatti essere manifestazioni di disagio o dolore.
Cosa emerge dagli studi sui cavalli delle diverse discipline
Un interessante studio pubblicato nel 2024 ha valutato il benessere di 50 cavalli appartenenti a cinque categorie: cavalli da monta western, cavalli da scuola, cavalli da attività amatoriale, cavalli da salto e cavalli da endurance.
Gli animali sono stati valutati utilizzando il protocollo Animal Welfare Indicators (AWIN).
Lo studio ha individuato diversi problemi di benessere: il 52% dei cavalli presentava dimensioni del box inadeguate, il 34% una quantità insufficiente di lettiera e il 52% lettiera sporca. Alterazioni della cute sono state rilevate nel 68% degli animali, mentre il 16% presentava zoppia e il 28% comportamenti stereotipati. Nel 24% dei cavalli è stata inoltre osservata una risposta negativa alla presenza della persona.
Un ulteriore elemento riguarda la possibilità di interazione sociale: 14 cavalli su 50, pari al 28%, non potevano avere alcun contatto visivo o fisico con altri cavalli. I problemi rilevati non possono essere quindi ricondotti semplicemente alla disciplina praticata, ma devono essere interpretati nel contesto delle condizioni di gestione e mantenimento.
Il benessere non si misura soltanto durante la monta
Questi risultati ricordano un principio fondamentale della valutazione del welfare: il benessere di un cavallo non può essere giudicato osservandolo soltanto durante l'attività equestre.
La qualità della vita quotidiana comprende anche possibilità di movimento, interazione sociale, condizioni di stabulazione, disponibilità e qualità della lettiera, salute degli zoccoli, assenza o controllo del dolore e possibilità di manifestare comportamenti specie-specifici.
Un cavallo che appare tranquillo durante una sessione di lavoro non può essere automaticamente considerato in condizioni di buon benessere se altri indicatori evidenziano problemi nella gestione, nella salute o nell'ambiente.
Il principio di precauzione
La revisione scientifica del 2026 propone un elemento particolarmente interessante: quando le evidenze disponibili non sono sufficienti per stabilire con certezza che una pratica sia innocua, non dovrebbe essere automaticamente considerata priva di rischi.
Applicare il principio di precauzione significa quindi interrogarsi sugli effetti potenziali delle pratiche equestri, cercare le migliori evidenze disponibili e modificare una procedura quando emergono indicazioni sufficienti di possibile danno.
Questo approccio non richiede di considerare ogni attività equestre dannosa. Richiede piuttosto di non confondere la tradizione, l'abitudine o la normalità di una pratica con una prova della sua innocuità.
Una valutazione scientifica deve considerare l'intero sistema
La ricerca contemporanea suggerisce quindi di abbandonare una visione semplificata nella quale il benessere del cavallo montato dipende esclusivamente dal tipo di disciplina o dal singolo strumento utilizzato.
Il benessere è il risultato dell'interazione tra numerosi fattori: salute, dolore, gestione, ambiente, attrezzatura, modalità di addestramento, caratteristiche della persona che monta e capacità di riconoscere tempestivamente segnali di disagio.
La domanda più utile non è quindi soltanto se una determinata pratica sia "permessa" o "tradizionale", ma quali conseguenze abbia per quel determinato cavallo e quali evidenze scientifiche siano disponibili per valutarle.
La ricerca sul cavallo montato è in continua evoluzione. Per questo le pratiche equestri dovrebbero essere riesaminate periodicamente alla luce delle nuove conoscenze sul comportamento, sulla biomeccanica, sulla salute e sul welfare degli equidi.
Fonti scientifiche
Copelin C., Merkies K. (2026). Riding with care: A review of factors that influence the welfare of the ridden horse and a case for the application of the precautionary principle in equestrian pursuits. Journal of Equine Veterinary Science, 158, 105801. DOI: 10.1016/j.jevs.2026.105801.
Jovanović V., Vučinić M., Voslarova E., Nenadović K. (2024). Welfare assessment of stabled horses in five equestrian disciplines. Journal of Equine Veterinary Science, 143, 105203. DOI: 10.1016/j.jevs.2024.105203.
