Che cosa significa andare a cavallo per una donna che vive in Iran?
Può essere sport, tempo libero, piacere, relazione con gli animali e occasione di socialità. Ma può anche rappresentare, almeno temporaneamente, uno spazio nel quale sperimentare una maggiore sensazione di libertà.
Uno studio qualitativo di Ladan Rahbari, pubblicato nel 2017, ha analizzato proprio questo tema attraverso le esperienze di donne iraniane coinvolte nell'equitazione amatoriale a Teheran.
La ricerca non pretende di rappresentare tutte le donne iraniane né tutte le persone che praticano equitazione nel Paese. È uno studio circoscritto a un gruppo specifico di partecipanti e utilizza le loro esperienze per interrogarsi sul rapporto tra sport, genere, classe sociale e agency, cioè la possibilità concreta di agire e prendere decisioni sulla propria vita.
L'equitazione arriva soprattutto attraverso le relazioni
Per le partecipanti, l'ingresso nel mondo equestre avveniva frequentemente attraverso la famiglia, le conoscenze e le reti sociali.
L'equitazione non veniva quindi necessariamente vissuta come una scelta radicale o come un progetto di emancipazione.
Più spesso rappresentava una traiettoria di passaggio: un'attività piacevole, un'esperienza, un passatempo e uno spazio nel quale sperimentare sensazioni positive.
Questo non significa che l'esperienza fosse priva di valore.
Al contrario, le partecipanti descrivevano l'equitazione come un'attività capace di generare emozioni associate alla libertà, all'entusiasmo e al piacere.
La questione posta dalla ricerca è però se queste esperienze individuali siano sufficienti a produrre un cambiamento più profondo nella posizione sociale della persona.
Piacere e libertà non significano necessariamente emancipazione
Uno dei concetti centrali dell'analisi è proprio la differenza tra esperienza di agency e cambiamento strutturale.
Una persona può sperimentare maggiore autonomia in una determinata attività senza che questo modifichi necessariamente il suo accesso alle risorse economiche, il ruolo familiare o le possibilità professionali.
Per le donne intervistate, l'equitazione poteva quindi rappresentare uno spazio di libertà personale senza diventare necessariamente uno strumento per costruire indipendenza economica o cambiare radicalmente la propria traiettoria di vita.
È una distinzione importante.
Sentirsi libere durante un'attività e possedere maggiore autonomia nella vita quotidiana non sono necessariamente la stessa cosa.
Uno sport associato a uno status sociale elevato
Un altro tema ricorrente nelle interviste riguarda il costo dell'equitazione.
Le partecipanti associavano questo sport a una posizione economica relativamente privilegiata.
L'accesso alle strutture, alle attrezzature, ai cavalli e alla pratica continuativa richiede infatti risorse che non sono disponibili in modo uniforme.
In questo senso l'equitazione non appare soltanto come un'attività sportiva, ma anche come una pratica socialmente connotata.
Lo status economico può quindi influenzare chi può iniziare a praticarla, quanto può continuare e quali opportunità può eventualmente avere all'interno del settore.
Il problema dell'accesso alle risorse
Secondo l'analisi di Rahbari, le disuguaglianze di genere e quelle economiche si intrecciano.
In un contesto nel quale le possibilità di accesso alle risorse familiari non sono distribuite in modo neutrale rispetto al genere, praticare uno sport costoso può dipendere in larga misura dalla posizione economica della famiglia e dalla possibilità concreta di disporre di tempo e denaro.
Questo rende difficile interpretare l'equitazione semplicemente come uno spazio di emancipazione.
Anche quando una disciplina consente formalmente a donne e uomini di partecipare alle stesse competizioni, infatti, l'uguaglianza formale sul campo non garantisce necessariamente un accesso uguale alle risorse necessarie per arrivarci.
Quando lo sport diventa un lavoro?
La differenza diventa ancora più evidente quando si passa dall'equitazione come passatempo all'equitazione come possibile carriera.
Per le partecipanti alla ricerca, la possibilità di trasformare l'attività sportiva in un percorso professionale era ostacolata da diversi fattori.
Tra questi emergeva anche la distribuzione del tempo all'interno della famiglia.
Le aspettative sociali legate alle responsabilità familiari possono infatti ridurre il tempo disponibile per un'attività sportiva praticata a livello competitivo o professionale.
Il problema, quindi, non riguarda soltanto la possibilità di partecipare.
Riguarda anche la possibilità di continuare, investire tempo, costruire competenze e trasformare una passione in una carriera.
Anche la femminilità ha le sue regole
Le partecipanti descrivevano inoltre l'esistenza di aspettative relative a ciò che viene considerato appropriato per una donna.
Gli sport percepiti come fisicamente impegnativi possono entrare in tensione con determinati ideali di femminilità.
L'equitazione occupa però una posizione particolare.
Da una parte può essere associata a eleganza, status e raffinatezza.
Dall'altra richiede forza fisica, controllo del corpo, esposizione al rischio e interazione con un animale di grande massa e capacità atletica.
Questa ambivalenza rende l'equitazione un caso interessante per studiare il rapporto tra sport e genere.
Una libertà reale, ma situata
Uno degli aspetti più interessanti della ricerca è che non costringe l'esperienza delle partecipanti dentro una contrapposizione semplice.
L'equitazione non è necessariamente né uno strumento di emancipazione né una pratica priva di valore.
Può essere entrambe le cose in momenti e dimensioni differenti.
Una persona può vivere a cavallo una forte sensazione di libertà e, contemporaneamente, incontrare nella vita quotidiana limiti economici, familiari o sociali che quella stessa esperienza non riesce a modificare.
L'agency, quindi, non deve essere necessariamente intesa come una trasformazione totale della propria posizione sociale.
Può manifestarsi anche in piccoli spazi di scelta, piacere e autonomia.
Chi può permettersi di andare a cavallo?
La ricerca mette in evidenza anche una questione che riguarda l'equitazione ben oltre il contesto iraniano.
Quando uno sport richiede risorse economiche significative, l'accesso non dipende soltanto dalla motivazione individuale.
Dipende dalla possibilità di pagare lezioni, strutture, attrezzatura, trasporto e altri costi associati alla pratica.
In questo senso, l'equitazione può diventare un indicatore di differenze di classe.
Le persone con maggiori risorse possono più facilmente trasformare una passione occasionale in una pratica continuativa e, eventualmente, in un percorso competitivo.
Chi dispone di meno risorse incontra invece barriere già prima di poter dimostrare capacità o talento.
Cosa ci dice davvero questo studio?
La ricerca di Rahbari non dimostra che l'equitazione non abbia alcun potere emancipatorio per le donne iraniane.
E non dimostra che tutte le donne che praticano equitazione in Iran la considerino soltanto un passatempo.
Mostra piuttosto, attraverso le esperienze delle partecipanti intervistate, che la pratica equestre può offrire uno spazio di piacere e di agency senza necessariamente trasformarsi in un cambiamento strutturale della posizione sociale.
La differenza dipende dall'accesso alle risorse, dal tempo disponibile, dalle aspettative familiari, dalle norme di genere e dalla possibilità di trasformare la partecipazione sportiva in un percorso autonomo.
L'equitazione può quindi essere contemporaneamente uno spazio di libertà e uno sport segnato dalle disuguaglianze.
Ed è forse proprio questa ambivalenza a rendere interessante lo studio.
Non basta chiedersi se uno sport renda una persona più libera.
Occorre chiedersi chi può accedervi, con quali risorse, per quanto tempo, con quali possibilità di scelta e cosa accade quando quella persona vuole trasformare una pratica di piacere in un progetto di vita.
Lo studio
Rahbari L. (2017). Women's agency and corporeal mobility in Iran: a study of female equestrians in Tehran.
Lo studio analizza le esperienze delle donne coinvolte nell'equitazione amatoriale a Teheran, concentrandosi sul rapporto tra sport, agency, genere, classe sociale e mobilità corporea.
