L'invecchiamento della popolazione rappresenta una delle principali sfide per i sistemi sanitari. Accanto ai trattamenti farmacologici e alla fisioterapia, cresce l'interesse verso interventi non farmacologici in grado di migliorare la qualità della vita delle persone anziane.
Tra questi figurano gli interventi assistiti con gli equini (IAE), che utilizzano il rapporto con il cavallo in programmi strutturati condotti da équipe qualificate.
Ma funzionano davvero?
Una revisione sistematica pubblicata nel 2022 sull'International Journal of Nursing Sciences ha analizzato le prove scientifiche disponibili per rispondere a questa domanda.
Che cos'è una revisione sistematica?
Una revisione sistematica raccoglie e analizza tutti gli studi disponibili su uno stesso argomento seguendo criteri rigorosi e trasparenti.
In medicina rappresenta uno dei livelli più elevati di evidenza scientifica, perché riduce il rischio di basare le conclusioni su un singolo studio.
Come è stato condotto lo studio
Le ricercatrici hanno esaminato la letteratura scientifica internazionale seguendo le linee guida PRISMA 2020, uno standard riconosciuto per le revisioni sistematiche.
Sono stati consultati quattro importanti database scientifici:
PubMed
EMBASE
PsycINFO
Cochrane Library
Dopo aver valutato oltre 240 pubblicazioni, solo 13 studi soddisfacevano i criteri di qualità necessari per essere inclusi nell'analisi.
Cosa hanno osservato i ricercatori?
Gli studi valutavano tre grandi aree.
1. Salute fisica
Gli interventi assistiti con gli equini hanno mostrato risultati promettenti riguardo a:
equilibrio;
qualità dell'andatura;
forza muscolare.
Diversi studi hanno riportato miglioramenti in almeno uno di questi parametri.
2. Benessere psicologico
Due studi hanno evidenziato un miglioramento della qualità della vita percepita dagli anziani coinvolti.
Sono invece ancora limitate le prove riguardanti memoria e funzioni cognitive.
3. Parametri fisiologici
Gli studi che hanno misurato indicatori biologici hanno osservato effetti favorevoli su:
alcuni ormoni correlati allo stress;
attività cerebrale;
attività muscolare.
Si tratta di risultati interessanti, anche se ottenuti su campioni ancora relativamente piccoli.
Cosa significa "intervento assistito con gli equini"?
Gli IAE non consistono semplicemente nello stare vicino a un cavallo.
Sono attività progettate con obiettivi terapeutici, riabilitativi o educativi, svolte da équipe multidisciplinari secondo le normative vigenti.
Non tutte le attività con i cavalli possono essere considerate interventi assistiti.
Cosa possiamo concludere?
Secondo gli autori, le evidenze disponibili sono promettenti, ma non ancora definitive.
Gli interventi assistiti con gli equini sembrano poter offrire benefici sulla salute fisica e sul benessere psicologico degli anziani, tuttavia servono studi più numerosi e metodologicamente omogenei per confermare questi risultati.
In altre parole, la ricerca invita all'ottimismo, ma anche alla prudenza.
Il punto di vista di Horse Angels
Negli ultimi anni l'interesse verso gli interventi assistiti con gli equini è cresciuto rapidamente.
Questa revisione sistematica suggerisce che il rapporto con il cavallo può rappresentare una risorsa preziosa anche nella terza età, purché gli interventi siano progettati e condotti da professionisti qualificati e nel rispetto del benessere sia delle persone sia degli equidi.
La qualità dell'interazione, infatti, dipende non solo dalla preparazione dell'équipe, ma anche dalla tutela del cavallo coinvolto. Un animale sottoposto a stress o impiegato in modo inappropriato non rappresenta un beneficio né per sé né per la persona assistita.
Cosa dice la ricerca
✔ Revisione sistematica
✔ 13 studi inclusi
✔ Oltre 240 pubblicazioni analizzate
✔ Benefici osservati su equilibrio, andatura, forza muscolare e qualità della vita
✔ Necessarie ulteriori ricerche per confermare le evidenze
Riferimento scientifico
Badin L., Alibran É., Pothier K., Bailly N.
Effects of equine-assisted interventions on older adults' health: A systematic review.
International Journal of Nursing Sciences, 2022.
DOI: **10.1016/j.ijnss.2022.09.008
🟦 RICERCA SCIENTIFICA
Revisione sistematica
🔬 Dalla letteratura scientifica