Veterinari, proprietari e detentori conoscono davvero le regole sui farmaci negli equini destinati alla macellazione?
Quando un equino può essere destinato al consumo umano, la somministrazione di medicinali veterinari non riguarda soltanto la terapia dell'animale.
Entra in gioco anche la sicurezza alimentare.
Per gli equini destinati alla produzione di alimenti esistono infatti specifiche regole europee sull'impiego dei medicinali, sui tempi di attesa e sulla documentazione dei trattamenti. La complessità di questo sistema può però creare difficoltà proprio nelle persone chiamate ad applicarlo: veterinari, proprietari e detentori degli equini.
Uno studio pubblicato su PLOS ONE nel 2023 ha cercato di verificare quanto queste regole fossero conosciute e rispettate in Germania.
Il risultato è significativo: in tutti e tre i gruppi esaminati sono emerse lacune nella conoscenza della normativa.
Lo studio: 393 partecipanti
La ricerca, condotta attraverso tre indagini distinte tra ottobre e dicembre 2021, ha coinvolto:
153 veterinari che trattavano equini;
170 proprietari di equini;
70 detentori di equini.
Gli autori appartengono alla Freie Universität Berlin e hanno analizzato la conoscenza delle norme nazionali ed europee relative all'utilizzo e alla documentazione dei medicinali negli equini destinati alla macellazione.
È importante precisare che i dati sono stati raccolti nel 2021 e che lo studio descrive quindi la situazione rilevata in Germania in quel periodo. Non si tratta di uno studio sulla situazione italiana. Le sue conclusioni, tuttavia, sono rilevanti per comprendere la complessità del sistema europeo e i rischi associati alla tracciabilità dei trattamenti farmacologici.
Lo studio è stato pubblicato il 6 aprile 2023 su PLOS ONE con il titolo:
“A comparative survey of veterinarians, equine owners, and equine keepers regarding the knowledge and implementation of legal requirements in Germany for the use and documentation of veterinary medicines in equines intended for slaughter”
Autori: Shary Tamara Schneider, Diana Meemken, Heidrun Gehlen, Roswitha Merle, Nina Langkabel.
DOI: 10.1371/journal.pone.0283371. (PLOS)
Una normativa percepita come complessa
Tra i veterinari partecipanti, il 68,4% (91 su 133) ha definito le regole della cosiddetta “lista positiva” da piuttosto complicate a complicate.
Il dato è importante perché il veterinario rappresenta uno dei principali soggetti chiamati a garantire che la terapia somministrata a un equino sia compatibile con il suo eventuale status di animale destinato alla produzione alimentare.
La difficoltà non riguardava soltanto la teoria.
Il caso del fenilbutazone
Una delle domande poste ai veterinari riguardava il fenilbutazone.
Il fenilbutazone è un farmaco antinfiammatorio non steroideo ampiamente utilizzato nella medicina equina, ma non può essere utilizzato negli animali destinati alla produzione alimentare secondo le disposizioni applicabili sui residui di medicinali veterinari.
Nel sondaggio, il 38,4% dei veterinari partecipanti (58 su 151) non ha risposto oppure non ha risposto correttamente alla domanda su come procedere nel caso in cui un equino destinato alla macellazione dovesse ricevere fenilbutazone.
Contemporaneamente, il 56,2% dei veterinari (86 su 153) ha indicato il fenilbutazone tra i farmaci antinfiammatori non steroidei più utilizzati nella pratica clinica.
Il dato non significa che i veterinari somministrassero intenzionalmente farmaci vietati a equini destinati al consumo umano. Mostra piuttosto quanto sia importante conoscere con precisione lo status dell'animale e le conseguenze della scelta terapeutica.
Proprietari e detentori: quasi uno su due non conosceva le condizioni per la macellazione
Le difficoltà non riguardavano soltanto i veterinari.
Il 41,2% dei proprietari partecipanti, pari a 70 persone su 170, non sapeva in quali circostanze un equino potesse essere legalmente macellato per il consumo umano.
Tra i detentori la percentuale era del 42,9%: 30 su 70.
Inoltre, il 34,3% dei detentori partecipanti, 24 su 70, ha definito la propria conoscenza delle norme nazionali sulla documentazione dell'impiego dei medicinali negli equini da scarsa a inesistente.
Questo è un punto centrale.
La sicurezza della filiera non dipende infatti soltanto dal farmaco scelto dal veterinario, ma anche dalla corretta identificazione dell'animale, dal suo status rispetto alla produzione alimentare e dalla documentazione dei trattamenti.
Il passaporto dell'equino non è un dettaglio burocratico
Quando un medicinale rientra tra le sostanze utilizzabili negli equini destinati alla produzione alimentare secondo le condizioni previste dalla normativa, la corretta documentazione assume un'importanza particolare.
Il motivo è semplice: alcuni medicinali possono essere utilizzati negli equini con un periodo di attesa specifico prima che l'animale possa essere destinato alla macellazione.
Nel sistema europeo, la documentazione consente quindi di ricostruire la storia farmacologica dell'animale e di verificare il rispetto dei tempi di attesa.
Se la documentazione è incompleta, errata o assente, la tracciabilità viene compromessa.
Ed è proprio questo il punto sul quale la ricerca successiva dello stesso gruppo di studio ha prodotto risultati ancora più interessanti.
Uno studio successivo ha controllato direttamente i passaporti
Nell'ottobre 2023 Shary Tamara Schneider e altri ricercatori hanno pubblicato un secondo studio, sempre su PLOS ONE, dedicato alla plausibilità della documentazione dei medicinali nei passaporti degli equini.
La ricerca ha confrontato i farmaci dichiarati dai veterinari durante le castrazioni con ciò che risultava effettivamente documentato nei passaporti.
Sono stati analizzati 195 passaporti relativi a 194 cavalli e un asino.
Tra i veterinari che effettuavano la castrazione di stalloni con l'animale sdraiato, combinazioni farmacologiche contenenti almeno un medicinale della “lista positiva” erano state utilizzate nell'86,7% dei casi relativi ai cavalli e nel 64,3% dei casi relativi agli asini.
Ma la documentazione nei passaporti raccontava una storia molto diversa.
La documentazione dei medicinali è stata verificata soltanto nel 4,6% dei 195 passaporti esaminati.
Considerando esclusivamente i 25 equini classificati come destinati alla produzione alimentare, la documentazione relativa ai farmaci risultava presente soltanto in 3 casi, pari al 12%.
Gli autori hanno quindi evidenziato una forte discrepanza tra i medicinali dichiarati come utilizzati dai veterinari e quelli effettivamente documentati nei passaporti. (PLOS)
Il risultato è particolarmente importante perché dimostra che il problema non è soltanto la conoscenza astratta della normativa.
Esiste anche un problema concreto di tracciabilità.
Cosa significa per la sicurezza alimentare?
Gli autori del primo studio avevano già evidenziato che la combinazione tra normativa complessa e conoscenze insufficienti potrebbe favorire documentazione mancante o errata e l'impiego di sostanze non consentite negli equini destinati alla macellazione.
Il secondo studio ha poi fornito un elemento ulteriore: in un campione tedesco di passaporti equini, la documentazione dei medicinali risultava molto meno frequente di quanto ci si sarebbe aspettato considerando i farmaci dichiarati come utilizzati dai veterinari.
Gli autori hanno considerato questa situazione un potenziale fattore di rischio per la presenza di residui farmacologici nella carne equina. (PLOS)
Non significa che la carne equina sia automaticamente pericolosa.
Significa che la sicurezza dipende anche dalla capacità del sistema di ricostruire in modo affidabile quali medicinali siano stati somministrati, a quale animale e quando.
La tracciabilità è quindi parte integrante della sicurezza alimentare.
E la normativa europea nel frattempo è cambiata
Dal 21 maggio 2025 il quadro europeo relativo alle sostanze utilizzabili negli equini con un periodo di attesa di sei mesi è stato aggiornato.
Il Regolamento di esecuzione (UE) 2025/901 della Commissione ha stabilito una nuova lista di sostanze considerate essenziali per il trattamento degli equini o capaci di offrire un beneficio clinico aggiuntivo rispetto alle alternative disponibili, per le quali il periodo di attesa per la specie equina è di sei mesi.
Il regolamento ha inoltre abrogato il precedente Regolamento (CE) n. 1950/2006. (Eur-Lex)
Questo aggiornamento è importante anche per leggere correttamente gli studi pubblicati nel 2023: quando gli autori parlano della “positive list” fanno riferimento al quadro normativo allora vigente.
Non è quindi corretto utilizzare oggi il Regolamento 1950/2006 come se fosse ancora la norma di riferimento principale.
Aggiornamento: luglio 2026
La normativa è stata ulteriormente modificata pochi mesi fa.
Il Regolamento di esecuzione (UE) 2026/1810, adottato il 24 luglio 2026 e pubblicato nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea il 27 luglio 2026, ha modificato il Regolamento (UE) 2025/901 aggiungendo tre sostanze alla lista: ketoconazolo, midazolam e sevoflurano.
Lo stesso regolamento ha inoltre eliminato dal precedente Regolamento (CE) n. 1950/2006 le voci relative a digossina, dorzolamide, griseofulvina, imipramina, ketoconazolo, fenitoina e ticarcillina. Il regolamento è entrato in vigore il 28 luglio 2026. (Food Safety)
Questo continuo aggiornamento delle liste dimostra un elemento già evidenziato dalla ricerca scientifica: la gestione dei medicinali negli equini richiede una conoscenza normativa precisa e aggiornata.
Una questione che riguarda anche la tutela degli equini
Dietro la questione della sicurezza alimentare esiste anche un altro aspetto.
La distinzione tra un equino destinato alla produzione alimentare e un equino escluso dalla catena alimentare può determinare quali medicinali possano essere utilizzati e secondo quali condizioni.
Per questo la corretta registrazione dello status dell'animale e dei medicinali somministrati non è una formalità amministrativa.
È una parte della gestione sanitaria e della tracciabilità dell'equino.
Gli studi tedeschi non consentono di affermare che la stessa situazione si verifichi con le medesime percentuali in Italia. Per stabilirlo sarebbero necessari studi specifici sul sistema italiano.
Ma pongono una domanda importante per tutta l'Europa:
quanto è realmente affidabile la tracciabilità farmacologica degli equini quando un animale può passare, nel corso della propria vita, dalla medicina sportiva o da compagnia alla filiera alimentare?
È una domanda che merita ulteriori ricerche.
Cosa ci dice questa ricerca
Gli studi di Schneider e colleghi evidenziano tre elementi:
1. La normativa è complessa.
Una parte consistente dei veterinari coinvolti nello studio tedesco la considerava difficile da applicare.
2. La conoscenza delle regole non è uniforme.
Importanti percentuali di veterinari, proprietari e detentori non conoscevano correttamente le condizioni che regolano l'accesso dell'equino alla filiera alimentare.
3. La documentazione può non riflettere fedelmente i trattamenti effettuati.
Lo studio sui passaporti ha rilevato una forte discrepanza tra i medicinali dichiarati come utilizzati dai veterinari e quelli effettivamente documentati.
Sono risultati ottenuti in Germania e non possono essere automaticamente trasferiti alla realtà italiana.
Ma rappresentano un motivo concreto per chiedersi se anche in altri Paesi europei siano necessari controlli, formazione e sistemi di tracciabilità più efficaci.
Fonti scientifiche
Schneider ST, Meemken D, Gehlen H, Merle R, Langkabel N. A comparative survey of veterinarians, equine owners, and equine keepers regarding the knowledge and implementation of legal requirements in Germany for the use and documentation of veterinary medicines in equines intended for slaughter. PLOS ONE. 2023;18(4):e0283371. DOI: 10.1371/journal.pone.0283371. (PLOS)
Schneider ST, Isbrandt R, Gehlen H, Langkabel N, Meemken D. Verification of documentation plausibility in equine passports–drug documentation for geldings in comparison to self-reported veterinarian drug usage for equine castrations in Germany. PLOS ONE. 2023;18(10):e0292969. DOI: 10.1371/journal.pone.0292969. (PLOS)
Commissione europea. Regolamento di esecuzione (UE) 2025/901 della Commissione, 19 maggio 2025. (Eur-Lex)
Commissione europea. Regolamento di esecuzione (UE) 2026/1810 della Commissione, 24 luglio 2026. (Food Safety)
