Quanto può essere rischioso per un cavallo correre ad alta intensità?
La domanda non ha una risposta semplice. La ricerca scientifica mostra infatti che l'attività agonistica comporta un rischio misurabile di lesioni e mortalità, ma mostra anche che questo rischio non è immutabile: può variare in modo importante in funzione della razza, dell'età, della preparazione, del tipo di gara, della superficie, delle condizioni di corsa e delle caratteristiche individuali del cavallo.
Negli ultimi anni, inoltre, i sistemi di raccolta dei dati hanno permesso di misurare meglio il fenomeno e di individuare alcuni fattori associati a un rischio maggiore.
Per questo la domanda non dovrebbe essere soltanto “quanto è pericoloso correre?”, ma anche:
quali condizioni aumentano il rischio e quali interventi possono ridurlo?
Cosa sappiamo dai primi grandi registri di mortalità
Una delle ricerche più importanti è stata condotta dall'Università di Guelph, in Canada, utilizzando il registro provinciale dei decessi dei cavalli da corsa.
Lo studio ha analizzato 1.713 decessi registrati in Ontario tra il 2003 e il 2015, mettendoli in relazione con gare e allenamenti delle tre principali popolazioni considerate: Purosangue, Standardbred e Quarter Horse.
Il registro comprendeva i decessi avvenuti entro 60 giorni dalla partecipazione o dall'iscrizione a una gara o a una prova.
È importante precisare il limite dello studio: questi dati non rappresentano la mortalità generale dei cavalli presenti in Ontario.
Si tratta della mortalità associata all'attività agonistica secondo i criteri utilizzati dal registro.
Il rischio varia molto tra le razze
La ricerca ha evidenziato differenze molto marcate.
Nei Purosangue il tasso di mortalità associata all'esercizio era di circa 2,27 decessi ogni 1.000 partenze, con un rischio individuale annuale stimato intorno allo 0,95-1,0%.
Nei Quarter Horse il valore era di circa 1,49 decessi ogni 1.000 partenze, con un rischio annuale stimato intorno allo 0,60-0,69%.
Gli Standardbred presentavano invece un valore molto più basso, pari a circa 0,28 decessi ogni 1.000 partenze, con un rischio annuale stimato intorno allo 0,23-0,24%.
Le differenze non possono essere interpretate semplicemente come un effetto della razza.
Gli autori hanno infatti osservato pattern differenti associati al tipo di attività agonistica, alla preparazione e alle caratteristiche della gestione.
Negli Standardbred, per esempio, la preparazione generalmente più estesa prima delle competizioni è stata indicata come una possibile spiegazione del minore rischio osservato.
Si tratta però di un'ipotesi e non della dimostrazione che una specifica strategia di allenamento sia responsabile della differenza.
Le lesioni muscoloscheletriche sono centrali
In tutte e tre le popolazioni studiate, le lesioni dell'apparato muscoloscheletrico rappresentavano il principale fattore associato alla mortalità.
È un dato particolarmente importante.
Una lesione catastrofica che si manifesta durante una gara non nasce necessariamente nel momento in cui il cavallo cade o si ferisce.
Ossa, tendini, legamenti e altre strutture locomotorie sono sottoposti a carichi ripetuti durante allenamento e competizione.
Il rapporto tra carico, adattamento, recupero e rischio di lesione è quindi fondamentale.
La gara può essere il momento nel quale una lesione diventa evidente, senza essere necessariamente il momento nel quale il processo patologico ha avuto origine.
Il rischio nei Purosangue è stato studiato più nel dettaglio
Nel 2021 è stata pubblicata una seconda analisi dedicata esclusivamente ai Purosangue dell'Ontario, utilizzando i dati relativi al periodo 2003-2015.
Sono stati analizzati 695 eventi di mortalità, associandoli a oltre 236.000 eventi di gara e 459.000 sessioni di allenamento.
L'analisi ha stimato:
2,94 decessi ogni 1.000 partenze considerando tutte le mortalità associate alle gare;
1,96 decessi ogni 1.000 partenze considerando specificamente i breakdown;
un tasso complessivo di 2,61 decessi ogni 100 cavalli nel periodo analizzato.
La ricerca ha inoltre evidenziato un rischio particolarmente elevato nei cavalli giovani all'inizio della stagione, con differenze associate anche al sesso e allo stato riproduttivo dei maschi.
Anche questo risultato indica che non tutti i cavalli sottoposti alla stessa attività agonistica presentano necessariamente lo stesso livello di rischio.
La situazione è cambiata?
Sì, e questo è uno degli aggiornamenti più importanti rispetto ai dati storici utilizzati negli studi originali.
Negli Stati Uniti il Jockey Club raccoglie dal 2009 i dati dell'Equine Injury Database, un sistema standardizzato per monitorare le lesioni nelle corse dei Purosangue.
Nel 2025 il tasso di lesioni fatali nelle corse piane è sceso a 1,07 per 1.000 partenze, il valore più basso dall'inizio della raccolta dati.
È inoltre il sesto anno consecutivo nel quale il tasso è rimasto sotto 1,5 per 1.000 partenze.
Rispetto al 2009, quando il valore era di 2,00 per 1.000 partenze, la riduzione complessiva è stata del 47%.
Nel 2025 il 99,89% delle partenze nelle corse piane incluse nel database è terminato senza una fatalità.
Questo dato è importante perché dimostra che il rischio può essere ridotto.
Ma non significa che il rischio sia scomparso.
Anche il sistema HISA mostra una riduzione del rischio
Negli Stati Uniti, i dati raccolti sotto la supervisione della Horseracing Integrity and Safety Authority (HISA)mostrano nel 2025 un tasso di 1,04 fatalità da corsa ogni 1.000 partenze.
HISA ha inoltre iniziato a pubblicare nel 2025, per la prima volta, dati specifici sulle fatalità durante l'allenamento.
Nel 2025 gli ippodromi sottoposti alle regole HISA hanno registrato 0,55 decessi associati all'allenamento ogni 1.000 lavori ufficialmente registrati.
Il dato è importante perché l'allenamento rappresenta una parte significativa dell'esposizione del cavallo ai carichi fisici e non può essere separato dalla valutazione complessiva del rischio.
Non tutte le corse presentano lo stesso rischio
I dati più recenti confermano che il rischio varia anche in funzione del tipo di gara.
Un ampio studio pubblicato nel 2025 ha analizzato tutte le partenze dei Purosangue nelle corse a ostacoli in Gran Bretagna tra il 2010 e il 2023.
Il tasso di mortalità è risultato pari a:
5,9 decessi ogni 1.000 partenze nelle steeplechase;
4,5 decessi ogni 1.000 partenze nelle corse a ostacoli.
Il rischio risultava maggiore nei cavalli che cadevano e aumentava con l'età.
Nelle steeplechase, inoltre, le partenze effettuate in estate e quelle di cavalli allenati fuori dalla Gran Bretagna mostravano odds di mortalità più elevate.
Nelle corse a ostacoli, un rischio maggiore era associato anche alle maiden race.
In entrambi i tipi di gara, un terreno più morbido risultava associato a una riduzione delle odds di mortalità.
Questo studio riguarda una disciplina molto diversa dalle corse piane e non può quindi essere utilizzato per generalizzare il rischio a tutte le corse.
Mostra però ancora una volta che il contesto nel quale il cavallo compete conta.
La velocità non è l'unico problema
Dire semplicemente che “la velocità uccide” sarebbe scientificamente troppo semplicistico.
La velocità è una componente della prestazione, ma il rischio di una lesione grave o fatale deriva dall'interazione di numerosi fattori:
intensità dell'attività;
preparazione;
carico di lavoro;
recupero;
età;
caratteristiche individuali;
sesso;
superficie;
distanza;
tipo di gara;
condizioni ambientali;
storia precedente di allenamento e competizione.
La ricerca scientifica sta proprio cercando di capire quali combinazioni di questi fattori aumentino maggiormente il rischio.
Un nuovo approccio: individuare i cavalli più a rischio
Uno degli sviluppi più interessanti della ricerca recente riguarda la possibilità di identificare preventivamente i cavalli che presentano un rischio maggiore.
Uno studio pubblicato nel 2025 ha analizzato i dati del movimento dei cavalli ottenuti attraverso sensori inerziali, utilizzando 28.481 gare di 11.834 Purosangue.
Sono stati registrati 74 eventi di lesione fatale.
Il risultato più interessante è stato che il punteggio di rischio derivato dai sensori era fortemente associato alla probabilità di una lesione muscoloscheletrica fatale.
I cavalli classificati con il punteggio di rischio più elevato rappresentavano soltanto lo 0,4% delle partenze, ma il 4% delle fatalità muscoloscheletriche.
La probabilità stimata di una lesione fatale era 44,6 volte maggiore rispetto ai cavalli con il punteggio di rischio più basso.
Si tratta di risultati preliminari e non significa che un algoritmo possa prevedere con certezza quale cavallo morirà o si farà male.
Indica però una possibile direzione della prevenzione: identificare segnali di rischio prima che si verifichi l'evento catastrofico, associando i dati dei sensori a valutazioni veterinarie, esami di zoppia e, quando indicato, diagnostica per immagini.
La trasparenza dei dati è parte della prevenzione
Per prevenire gli incidenti è necessario prima di tutto sapere quanti sono, quando avvengono e in quali condizioni.
Per questo i registri delle mortalità sono strumenti importanti.
Se i decessi vengono registrati sistematicamente e messi in relazione con età, sesso, razza, superficie, distanza, tipo di gara, allenamento e storia sportiva, diventa possibile individuare pattern che altrimenti rimarrebbero invisibili.
La qualità dei dati è quindi parte della prevenzione.
Una ricerca pubblicata nel 2026 ha verificato indipendentemente i decessi dei Purosangue registrati nel 2024 da Horseracing Wrongs attraverso i dati ufficiali Equibase.
Su 381 decessi elencati, 275 erano classificati come decessi associati alle corse; 268, pari al 97,5%, sono stati verificati attraverso i dati Equibase.
Dopo aver tenuto conto delle diverse finestre temporali utilizzate nei sistemi di registrazione, i dati verificati risultavano molto vicini a quelli dell'Equine Injury Database.
Questo tipo di verifica indipendente è importante perché permette di confrontare fonti differenti e migliorare la qualità delle informazioni disponibili.
Il rischio può essere ridotto?
I dati più recenti suggeriscono di sì.
Il calo della mortalità osservato negli Stati Uniti dal 2009 al 2025 è compatibile con un miglioramento delle condizioni di sicurezza, anche se non permette di attribuire la riduzione a una singola misura.
Negli anni sono cambiati regolamenti, superfici, programmi di sicurezza, protocolli veterinari, raccolta dei dati e modalità di gestione.
Non è quindi corretto affermare che una singola modifica abbia “risolto” il problema.
È però altrettanto difficile ignorare il dato complessivo: il tasso di fatalità registrato dall'Equine Injury Database è sceso da 2,00 a 1,07 per 1.000 partenze tra il 2009 e il 2025.
Il rischio, quindi, non è necessariamente una caratteristica immutabile delle corse.
Può essere studiato e, almeno in parte, ridotto.
La domanda scientifica è cambiata
La ricerca più recente porta quindi a una domanda diversa rispetto a quella con cui iniziava questo articolo.
Non basta chiedersi quanto sia rischioso far correre un cavallo.
Bisogna chiedersi:
quali cavalli sono maggiormente a rischio?
Quali condizioni di gara aumentano il rischio?
Quali segnali possono permettere di intervenire prima di una lesione catastrofica?
Quali modifiche all'allenamento e alla gestione riducono effettivamente il numero di incidenti?
E soprattutto:
quanto del rischio che oggi consideriamo inevitabile è realmente inevitabile?
Sono domande alle quali la ricerca sta cercando di dare risposte attraverso registri di mortalità, analisi epidemiologiche, monitoraggio veterinario, sensori di movimento e analisi dei dati.
Che cosa ci insegna oggi la ricerca
Gli studi disponibili non dimostrano che ogni cavallo sottoposto ad attività agonistica intensa sia destinato a subire una lesione grave.
Non dimostrano nemmeno che la velocità, da sola, sia la causa della mortalità.
Dimostrano però che l'attività agonistica comporta un rischio misurabile di lesioni e mortalità, che questo rischio può essere molto diverso tra discipline e popolazioni e che le lesioni muscoloscheletriche rappresentano una componente centrale del problema.
I dati più recenti aggiungono un elemento importante: il rischio può diminuire.
La riduzione osservata negli Stati Uniti è un segnale positivo, ma non deve diventare un motivo per smettere di interrogarsi sui casi che continuano a verificarsi.
La prevenzione non consiste nel dimostrare che le corse sono sicure.
Consiste nel ridurre continuamente il rischio attraverso dati, ricerca, monitoraggio e modifiche delle pratiche quando le evidenze indicano che sono necessarie.
Per la tutela del cavallo, è questo il dato più importante.
Riferimenti scientifici
Physick-Sheard P.W., Avison A., Chappell E., MacIver M. (2019). Ontario Racehorse Death Registry, 2003–2015: Descriptive analysis and rates of mortality. Equine Veterinary Journal, 51(1), 64–76. DOI: 10.1111/evj.12955.
Physick-Sheard P., Avison A., Sears W. (2021). Factors Associated with Fatality in Ontario Thoroughbred Racehorses: 2003–2015. Animals, 11(10), 2950. DOI: 10.3390/ani11102950.
Allen K.J. et al. (2025). Risk factors for fatality in jump racing Thoroughbreds in Great Britain (2010–2023). Equine Veterinary Journal. DOI: 10.1111/evj.14450.
The Jockey Club (2026). Equine Injury Database – 2025 Statistics. Il tasso di fatalità nelle corse piane dei Purosangue è risultato di 1,07 per 1.000 partenze.
Horseracing Integrity and Safety Authority (2026). 2025 Annual Metrics Report.
Verifying thoroughbred racehorse fatalities through Equibase chart review (2026). Studio sulla verifica dei decessi dei Purosangue registrati nel 2024.
