L'anchilosi è la perdita parziale o completa della normale mobilità di un'articolazione. Si verifica quando l'articolazione diventa rigida fino a bloccarsi, a causa della fusione delle superfici articolari (anchilosi ossea) oppure della formazione di tessuto fibroso che ne limita il movimento (anchilosi fibrosa).
Si tratta generalmente dell'esito finale di una malattia articolare cronica, di un grave trauma o, in alcuni casi, di un intervento chirurgico eseguito intenzionalmente per eliminare il dolore di un'articolazione ormai compromessa.
Sintomi
I segni clinici possono variare in base all'articolazione interessata e al grado di anchilosi.
I più comuni sono:
rigidità dell'articolazione;
riduzione o assenza del normale movimento;
alterazione dell'andatura;
zoppia di grado variabile;
riduzione delle prestazioni atletiche;
possibile aumento del volume dell'articolazione nelle fasi iniziali della patologia.
Cause
L'anchilosi può essere conseguenza di diverse condizioni, tra cui:
osteoartrosi avanzata;
artrite settica;
traumi articolari gravi;
fratture che coinvolgono un'articolazione;
lussazioni non trattate o complicate;
malformazioni congenite;
patologie dello sviluppo scheletrico;
processi infiammatori cronici;
intervento chirurgico di artrodesi.
L'artrodesi consiste nella fusione chirurgica di un'articolazione per eliminare il dolore quando questa è irrimediabilmente danneggiata. Viene eseguita esclusivamente su articolazioni che, anche in condizioni normali, hanno una limitata escursione articolare.
Diagnosi
La diagnosi si basa sulla visita clinica e sull'esame ortopedico.
Per confermare la presenza di anchilosi e identificarne la causa, il veterinario può ricorrere a:
radiografie;
ecografia dell'articolazione e dei tessuti circostanti;
tomografia computerizzata (TC) nei casi più complessi;
risonanza magnetica (RM), quando indicata;
anestesie diagnostiche per localizzare l'origine della zoppia.
Trattamento
L'anchilosi già instaurata è generalmente irreversibile.
Il trattamento dipende dalla causa e dall'articolazione coinvolta e ha l'obiettivo di migliorare il comfort del cavallo e rallentare l'evoluzione della patologia quando possibile.
Può comprendere:
controllo del dolore e dell'infiammazione;
fisioterapia e riabilitazione nelle fasi iniziali;
gestione del peso corporeo;
pareggio e ferratura correttivi quando indicati;
adattamento dell'attività fisica;
artrodesi chirurgica nei casi selezionati.
Quando l'anchilosi è il risultato di un'artrodesi ben riuscita, il cavallo può non manifestare dolore e condurre una vita confortevole, pur presentando un'andatura più rigida.
Gestione del cavallo con anchilosi
Molti cavalli con anchilosi possono mantenere una buona qualità di vita se gestiti correttamente.
È importante garantire:
un ambiente sicuro e con fondo stabile;
spazio sufficiente per muoversi liberamente;
accesso agevole a cibo e acqua;
esercizio moderato e regolare, compatibile con le condizioni cliniche;
monitoraggio veterinario periodico.
Prevenzione
Non tutte le forme di anchilosi sono prevenibili, ma alcuni accorgimenti possono ridurne il rischio:
trattare tempestivamente traumi e infezioni articolari;
diagnosticare precocemente le malattie articolari;
evitare sovraccarichi e allenamenti non adeguati all'età e alla preparazione del cavallo;
mantenere una corretta gestione degli zoccoli e degli appiombi;
programmare allenamenti graduali e periodi di recupero adeguati.
Prognosi
La prognosi dipende dall'articolazione interessata e dalla causa dell'anchilosi. Nelle articolazioni ad alto movimento, come il carpo o il nodello, l'anchilosi comporta generalmente una limitazione funzionale importante. Nelle articolazioni a basso movimento, come alcune articolazioni del tarso, una fusione spontanea o chirurgica può invece ridurre il dolore e consentire al cavallo di mantenere una buona qualità di vita, anche se difficilmente potrà tornare all'attività sportiva intensa.
Questa distinzione è importante perché, contrariamente a quanto si pensa, non tutta l'anchilosi rappresenta necessariamente un peggioramento: in alcune patologie del tarso ("bone spavin"), la fusione spontanea dell'articolazione può addirittura coincidere con una diminuzione del dolore.
