L'Anemia Infettiva Equina (AIE) è una grave malattia infettiva causata dal Virus dell'Anemia Infettiva Equina (EIAV), appartenente al genere Lentivirus della famiglia Retroviridae, la stessa di altri virus che provocano infezioni persistenti.
La malattia colpisce cavalli, asini, muli e altri equidi ed è presente in numerosi Paesi del mondo. Una delle sue caratteristiche principali è che il cavallo infetto rimane portatore del virus per tutta la vita, anche quando non presenta sintomi.
L'AIE è una malattia soggetta a sorveglianza sanitaria e a specifiche misure di controllo previste dalla normativa veterinaria.
Come si trasmette?
Il virus si trasmette principalmente attraverso il sangue.
Le principali vie di contagio sono:
punture di insetti ematofagi, soprattutto tafani e mosche cavalline;
aghi e siringhe contaminati;
strumenti veterinari o chirurgici non adeguatamente sterilizzati;
trasfusioni di sangue infetto;
più raramente dalla madre al puledro durante la gravidanza o attraverso il colostro.
Il virus non si trasmette facilmente per semplice contatto tra cavalli, ma richiede il passaggio di sangue infetto.
Sintomi
L'anemia infettiva equina può manifestarsi in forme diverse.
Forma acuta
È caratterizzata da:
febbre elevata;
abbattimento;
perdita dell'appetito;
anemia;
debolezza;
tachicardia;
petecchie sulle mucose;
edema degli arti, del torace e dell'addome.
Nei casi più gravi può verificarsi la morte.
Forma cronica
I cavalli possono presentare episodi ricorrenti di:
febbre intermittente;
perdita di peso;
anemia;
riduzione delle prestazioni sportive;
affaticamento;
edema.
Tra un episodio e l'altro il cavallo può apparire in buone condizioni.
Forma inapparente
Molti cavalli infetti non mostrano alcun sintomo, pur restando portatori permanenti del virus e rappresentando una possibile fonte di infezione.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata esclusivamente mediante esami di laboratorio.
I principali test sono:
Test di Coggins (AGID), considerato il metodo di riferimento internazionale;
ELISA, utilizzato come test di screening e successivamente confermato con il test di Coggins.
In molti Paesi questi esami sono obbligatori per:
movimentazione degli equidi;
partecipazione a competizioni;
compravendita;
programmi di allevamento.
Trattamento
Non esiste una terapia in grado di eliminare il virus.
I cavalli positivi rimangono infetti per tutta la vita.
Per questo motivo il trattamento è limitato alla gestione clinica degli eventuali sintomi, ma non consente la guarigione.
Gestione dei cavalli positivi
Le misure applicate ai cavalli positivi dipendono dalla normativa nazionale vigente.
Possono comprendere:
isolamento permanente;
limitazioni agli spostamenti;
controlli sanitari ufficiali;
eventuali ulteriori provvedimenti disposti dalle autorità veterinarie.
Le decisioni vengono assunte dai Servizi Veterinari competenti sulla base della legislazione in vigore.
Prevenzione
Poiché non esiste un vaccino efficace, la prevenzione è fondamentale.
Le principali misure comprendono:
controllo degli insetti ematofagi;
utilizzo di aghi monouso;
corretta sterilizzazione degli strumenti veterinari;
test periodici nei cavalli destinati alla riproduzione o agli spostamenti;
quarantena e controlli sanitari per i nuovi arrivi in scuderia.
Ridurre la presenza di tafani e altri insetti vettori contribuisce significativamente a limitare la diffusione della malattia.
L'AIE è trasmissibile all'essere umano?
No.
L'Anemia Infettiva Equina non è una zoonosi e non può essere trasmessa all'essere umano.
Il virus è specifico degli equidi.
Quando chiamare il veterinario
È opportuno richiedere una visita veterinaria se il cavallo presenta:
febbre ricorrente;
anemia;
perdita di peso inspiegabile;
edema degli arti o del torace;
riduzione delle prestazioni;
abbattimento persistente.
Anche in assenza di sintomi, è importante rispettare i programmi di sorveglianza sanitaria previsti dalla normativa.
Prognosi
Dal punto di vista clinico alcuni cavalli convivono con l'infezione per molti anni senza manifestare sintomi importanti.
Dal punto di vista sanitario, tuttavia, l'infezione è permanente e il cavallo rimane portatore del virus per tutta la vita, con le conseguenti limitazioni previste dalla normativa.
Fonti scientifiche
World Organisation for Animal Health – Equine Infectious Anaemia.
Merck Veterinary Manual – Equine Infectious Anemia.
European Union Reference Laboratory for Equine Diseases – Sorveglianza dell'Anemia Infettiva Equina.
Ministero della Salute – Piano nazionale di sorveglianza dell'Anemia Infettiva Equina.
Reed S.M., Bayly W.M., Sellon D.C. Equine Internal Medicine, Elsevier.
