L'antrace, noto anche come carbonchio batterico, è una grave malattia infettiva causata dal batterio Bacillus anthracis. Colpisce numerose specie animali, in particolare gli erbivori, ed è una zoonosi, cioè può essere trasmessa dagli animali all'essere umano.
Nei cavalli la malattia è relativamente rara, ma quando si manifesta può avere un decorso molto rapido e spesso fatale. Per questo motivo rappresenta una malattia soggetta a rigorose misure di controllo da parte delle autorità veterinarie.
Come si trasmette?
Bacillus anthracis produce spore estremamente resistenti, capaci di sopravvivere nel terreno anche per decenni.
Il cavallo può infettarsi principalmente attraverso:
ingestione di erba o acqua contaminate da spore;
inalazione di spore presenti nell'ambiente (evento raro);
contaminazione di ferite cutanee.
Le spore possono riemergere in superficie durante lavori agricoli, alluvioni o periodi di siccità che modificano il terreno.
L'antrace non si trasmette normalmente da cavallo a cavallo, ma tutti gli animali infetti devono essere considerati potenzialmente pericolosi dal punto di vista sanitario.
Sintomi
Il periodo di incubazione varia generalmente da uno a sette giorni.
La malattia può manifestarsi in diverse forme cliniche.
I sintomi più frequenti comprendono:
febbre elevata;
abbattimento improvviso;
perdita dell'appetito;
gonfiori della gola, del collo, del torace o dell'addome;
difficoltà respiratoria;
coliche;
edema diffuso;
tremori;
debolezza marcata.
Nei casi più gravi possono comparire:
emorragie dal naso, dalla bocca o dall'ano;
sangue scuro che coagula difficilmente;
collasso;
morte improvvisa.
In alcuni cavalli la morte può sopraggiungere così rapidamente da rappresentare il primo segno evidente della malattia.
Diagnosi
Poiché l'antrace rappresenta una zoonosi e una malattia soggetta a controllo ufficiale, ogni sospetto deve essere immediatamente segnalato al Servizio Veterinario dell'ASL.
La diagnosi viene effettuata mediante:
visita clinica;
esami di laboratorio;
ricerca del batterio in campioni biologici;
PCR o altri test microbiologici.
È fondamentale non aprire la carcassa di un animale sospetto, poiché l'esposizione del batterio all'ossigeno favorisce la formazione di nuove spore che contaminano l'ambiente.
Trattamento
Quando la diagnosi viene effettuata nelle fasi iniziali, il veterinario può instaurare una terapia antibiotica.
Gli antibiotici maggiormente utilizzati comprendono:
penicillina;
ossitetraciclina;
altri antibiotici scelti dal veterinario in base alle linee guida vigenti.
Nei casi più avanzati, tuttavia, l'evoluzione della malattia è spesso troppo rapida perché il trattamento possa risultare efficace.
Prevenzione
La prevenzione si basa soprattutto sul controllo sanitario e sulla gestione dei pascoli.
Le principali misure comprendono:
evitare il pascolo in aree note per precedenti focolai;
non utilizzare acqua proveniente da fonti contaminate;
smaltire correttamente le carcasse secondo le disposizioni delle autorità competenti;
segnalare immediatamente ogni sospetto caso.
Nelle aree endemiche o durante i focolai può essere prevista la vaccinazione, secondo quanto stabilito dai Servizi Veterinari.
Rischi per l'essere umano
L'antrace è una zoonosi.
Le persone possono infettarsi attraverso:
contatto con sangue o tessuti infetti;
inalazione di spore;
contaminazione di ferite cutanee.
Per questo motivo un cavallo sospetto di antrace non deve essere manipolato senza adeguati dispositivi di protezione, e qualsiasi intervento deve essere eseguito seguendo le indicazioni delle autorità veterinarie.
Quando chiamare il veterinario
Occorre richiedere immediatamente una visita veterinaria se un cavallo presenta:
febbre elevata improvvisa;
edema della gola o del collo;
difficoltà respiratoria;
collasso;
sanguinamento inspiegabile;
morte improvvisa di un animale apparentemente sano.
Nei casi sospetti è importante evitare qualsiasi manipolazione della carcassa fino all'arrivo del veterinario.
Prognosi
La prognosi è generalmente molto riservata o sfavorevole, soprattutto nei casi con decorso iperacuto.
Una diagnosi estremamente precoce rappresenta l'unica possibilità di successo terapeutico, ma molti cavalli muoiono prima che il trattamento possa risultare efficace.
Fonti scientifiche
World Organisation for Animal Health – Anthrax.
Merck Veterinary Manual – Anthrax in Animals.
Centers for Disease Control and Prevention – Anthrax.
Ministero della Salute – Piano nazionale di sorveglianza e controllo dell'antrace.
Reed S.M., Bayly W.M., Sellon D.C. Equine Internal Medicine, Elsevier.
