L'Arterite Virale Equina (EVA – Equine Viral Arteritis) è una malattia infettiva causata dall'Equine Arteritis Virus (EAV), un virus appartenente alla famiglia Arteriviridae.
Può colpire cavalli di qualsiasi età, razza o sesso. Molti soggetti infetti non manifestano sintomi, ma il virus può causare malattie respiratorie, aborti nelle fattrici gravide e problemi riproduttivi negli allevamenti.
L'EVA è presente in numerosi Paesi e rappresenta una patologia di particolare interesse sanitario per il settore della riproduzione equina.
Come si trasmette?
Il virus può diffondersi attraverso diverse modalità.
Trasmissione respiratoria
È la via di contagio più comune.
I cavalli infetti eliminano il virus attraverso le secrezioni respiratorie, soprattutto durante la fase acuta della malattia. Tosse e starnuti favoriscono la diffusione del virus tra animali che vivono a stretto contatto.
Trasmissione venerea
Gli stalloni infetti possono eliminare il virus nello sperma e trasmetterlo durante la monta naturale o l'inseminazione artificiale.
In alcuni stalloni il virus può persistere per mesi o addirittura anni, rendendoli portatori persistenti senza manifestare sintomi.
Trasmissione tramite seme
Il virus può essere presente anche nel seme refrigerato o congelato utilizzato nei programmi di riproduzione.
Per questo motivo il controllo sanitario degli stalloni destinati alla riproduzione riveste un'importanza fondamentale.
Sintomi
Molti cavalli sviluppano un'infezione lieve o completamente asintomatica.
Quando la malattia è clinicamente evidente possono comparire:
febbre;
abbattimento;
perdita dell'appetito;
congiuntivite;
lacrimazione;
secrezione nasale;
tosse;
edema degli arti;
edema dello scroto negli stalloni;
edema delle mammelle nelle fattrici;
edema della regione ventrale dell'addome;
orticaria in alcuni soggetti;
rigidità nei movimenti.
Nelle fattrici gravide l'infezione può provocare:
aborto;
nascita di puledri deboli;
morte del puledro nei primi giorni di vita.
Negli stalloni l'infezione può causare una temporanea riduzione della fertilità durante la fase acuta.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata dal veterinario mediante esami di laboratorio.
I principali test comprendono:
PCR per identificare il materiale genetico del virus;
esami sierologici per rilevare gli anticorpi;
isolamento virale in laboratori specializzati.
Negli stalloni destinati alla riproduzione possono essere effettuati controlli specifici sul seme per verificare l'eventuale eliminazione del virus.
Trattamento
Non esiste una terapia antivirale specifica contro l'EVA.
Il trattamento è sintomatico e può comprendere:
riposo;
fluidoterapia quando necessaria;
farmaci antinfiammatori;
controllo delle eventuali infezioni secondarie;
monitoraggio clinico.
La maggior parte dei cavalli adulti guarisce completamente nel giro di alcune settimane.
Prevenzione
La prevenzione si basa soprattutto sulla biosicurezza e sul controllo sanitario dei riproduttori.
Le principali misure comprendono:
vaccinazione nelle aree o nei programmi di allevamento dove raccomandata;
isolamento dei cavalli con sintomi respiratori;
controllo sanitario degli stalloni destinati alla monta;
utilizzo di seme proveniente da riproduttori controllati;
quarantena dei nuovi arrivi;
corretta igiene delle strutture.
Vaccinazione
In alcuni Paesi è disponibile un vaccino contro l'EVA.
La vaccinazione è particolarmente indicata per:
stalloni destinati alla riproduzione;
cavalli che partecipano a programmi di allevamento;
soggetti a rischio di esposizione.
La strategia vaccinale deve essere definita dal veterinario, tenendo conto della situazione epidemiologica e delle normative vigenti.
Prognosi
Nella maggior parte dei casi la prognosi è favorevole.
Gli adulti generalmente guariscono senza conseguenze permanenti.
Le principali problematiche riguardano:
gli aborti nelle fattrici gravide;
la possibile persistenza del virus negli stalloni portatori;
le ripercussioni economiche sugli allevamenti.
L'EVA è trasmissibile all'essere umano?
No.
L'arterite virale equina non è una zoonosi e non può essere trasmessa dal cavallo all'essere umano.
Quando chiamare il veterinario
È consigliabile richiedere una visita veterinaria se il cavallo presenta:
febbre;
edema degli arti o dello scroto;
congiuntivite;
sintomi respiratori;
aborto in una fattrice gravida;
improvvisa comparsa di sintomi respiratori in più cavalli della stessa scuderia.
Una diagnosi tempestiva è fondamentale per limitare la diffusione del virus e proteggere gli altri equidi.
Fonti scientifiche
World Organisation for Animal Health – Equine Viral Arteritis.
Merck Veterinary Manual – Equine Viral Arteritis.
American Association of Equine Practitioners – Informazioni sull'Arterite Virale Equina.
European Union Reference Laboratory for Equine Diseases – Sorveglianza delle malattie infettive degli equidi.
Reed S.M., Bayly W.M., Sellon D.C. Equine Internal Medicine, Elsevier.
