Un ascesso è una raccolta localizzata di pus che si forma quando l'organismo cerca di circoscrivere un'infezione. Il pus è costituito principalmente da globuli bianchi, batteri, cellule morte e detriti tissutali.
Gli ascessi possono svilupparsi praticamente in qualsiasi parte del corpo del cavallo: sotto la pelle, nei muscoli, nei linfonodi, negli zoccoli o negli organi interni. Nella maggior parte dei casi rappresentano la conseguenza di una ferita contaminata, ma possono anche essere associati ad altre malattie infettive, come l'adenite equina.
Come si forma un ascesso?
Quando batteri o corpi estranei penetrano nei tessuti, il sistema immunitario interviene inviando numerosi globuli bianchi per combattere l'infezione.
Se l'organismo riesce a contenere l'infezione ma non a eliminarla completamente, si forma una capsula fibrosa che racchiude il pus, creando l'ascesso.
L'aumento della pressione all'interno della raccolta purulenta è spesso responsabile del dolore.
Cause
Le cause più frequenti comprendono:
ferite contaminate;
punture da spine, schegge o altri corpi estranei;
lesioni cutanee;
chiodi penetrati nello zoccolo;
infezioni batteriche;
morsi o calci;
complicazioni di interventi chirurgici;
adenite equina (Streptococcus equi), che provoca la formazione di ascessi nei linfonodi.
Sintomi
I segni clinici dipendono dalla posizione dell'ascesso.
Gli ascessi superficiali possono provocare:
gonfiore localizzato;
nodulo duro o fluttuante;
aumento della temperatura della zona;
dolore alla palpazione;
fuoriuscita di pus quando l'ascesso si rompe.
Se l'ascesso interessa uno zoccolo possono comparire:
zoppia improvvisa, anche molto marcata;
aumento del calore dello zoccolo;
dolore intenso alla pressione.
Negli ascessi più profondi possono essere presenti:
febbre;
abbattimento;
perdita dell'appetito;
dolore localizzato;
riduzione delle prestazioni.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata dal medico veterinario mediante visita clinica.
A seconda della sede dell'ascesso possono essere utilizzati:
palpazione;
ecografia;
radiografia (soprattutto negli ascessi dello zoccolo);
esami del sangue;
prelievo del pus per coltura batteriologica e antibiogramma.
L'identificazione del batterio responsabile consente, quando necessario, di scegliere l'antibiotico più appropriato.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla posizione, dalle dimensioni e dalla causa dell'ascesso.
Generalmente comprende:
apertura e drenaggio dell'ascesso quando è maturo;
lavaggio della cavità con soluzioni antisettiche;
rimozione di eventuali corpi estranei;
medicazioni regolari;
controllo del dolore con farmaci prescritti dal veterinario.
In alcuni casi possono essere necessari antibiotici, ma non tutti gli ascessi richiedono una terapia antibiotica. Molti ascessi superficiali guariscono correttamente dopo un adeguato drenaggio. La decisione spetta sempre al veterinario, che valuta la presenza di infezione diffusa, febbre, coinvolgimento dei tessuti profondi o altre complicazioni.
Negli ascessi dello zoccolo il veterinario o il maniscalco, sotto indicazione veterinaria, possono individuare il punto di drenaggio attraverso una pareggiatura mirata.
Cosa non fare
In presenza di un ascesso è importante evitare il fai-da-te.
Non bisogna:
incidere l'ascesso senza competenze veterinarie;
spremere il pus con forza;
somministrare antibiotici senza prescrizione;
utilizzare prodotti irritanti o disinfettanti non indicati.
Un trattamento improprio può peggiorare l'infezione o favorirne la diffusione.
Gestione durante la guarigione
Dopo il drenaggio è importante:
mantenere pulita la ferita;
sostituire regolarmente le medicazioni;
seguire le indicazioni del veterinario;
controllare quotidianamente l'eventuale comparsa di nuovo gonfiore o secrezioni;
limitare l'attività se consigliato.
Molti cavalli mostrano un netto miglioramento già poche ore dopo il drenaggio dell'ascesso, poiché la diminuzione della pressione riduce rapidamente il dolore.
Prognosi
La prognosi è generalmente ottima quando l'ascesso viene trattato precocemente.
Il recupero può richiedere da pochi giorni a diverse settimane, a seconda della sede e dell'estensione della lesione.
Gli ascessi profondi o quelli associati a malattie sistemiche richiedono invece un monitoraggio più attento.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di formazione di ascessi è consigliabile:
ispezionare quotidianamente il cavallo alla ricerca di ferite;
pulire e disinfettare tempestivamente le lesioni;
mantenere box e paddock puliti;
controllare regolarmente gli zoccoli;
rimuovere chiodi, fili metallici e altri oggetti appuntiti dall'ambiente;
trattare rapidamente le infezioni batteriche.
Una buona gestione igienica rappresenta la migliore prevenzione contro la maggior parte degli ascessi.
Quando chiamare il veterinario
È opportuno richiedere una visita veterinaria se il cavallo presenta:
gonfiore doloroso;
fuoriuscita di pus;
febbre;
zoppia improvvisa;
perdita dell'appetito;
ascesso localizzato vicino a occhi, articolazioni o strutture profonde.
Un trattamento tempestivo permette nella maggior parte dei casi una rapida guarigione e riduce il rischio di complicazioni.
Fonti scientifiche
Merck Veterinary Manual – Abscesses in Horses.
American Association of Equine Practitioners – Linee guida sulla gestione delle ferite e delle infezioni nei cavalli.
Stashak T.S., Theoret C. Equine Wound Management, Wiley-Blackwell.
Reed S.M., Bayly W.M., Sellon D.C. Equine Internal Medicine, Elsevier.