Le querce possono rappresentare un rischio per la salute dei cavalli. Sebbene molti animali selvatici si nutrano abitualmente di ghiande senza conseguenze, nei cavalli il consumo di grandi quantità di ghiande, foglie o giovani germogli di quercia può provocare una grave intossicazione.
Le sostanze responsabili della tossicità sono principalmente i tannini e i loro metaboliti, come l'acido gallico, che possono danneggiare l'apparato digerente e i reni.
Fortunatamente, i cavalli sono generalmente meno sensibili dei bovini a questa tossicosi, ma quando l'ingestione è abbondante le conseguenze possono essere anche molto gravi.
Perché le ghiande sono tossiche?
Le ghiande, le foglie giovani e i germogli della quercia contengono elevate concentrazioni di tannini.
Una volta ingeriti in quantità importanti, questi composti possono provocare:
irritazione dello stomaco e dell'intestino;
danni alla mucosa digestiva;
alterazioni dell'equilibrio dei liquidi;
lesioni ai reni;
insufficienza renale nei casi più gravi.
La concentrazione di tannini varia a seconda della specie di quercia e dello stadio di maturazione delle ghiande.
Tutti i cavalli sono a rischio?
No.
La maggior parte dei cavalli ingerisce occasionalmente qualche ghianda senza sviluppare problemi, soprattutto se dispone di abbondante foraggio.
Il rischio aumenta quando:
il pascolo è povero;
il cavallo ha poco fieno a disposizione;
vi sono grandi quantità di ghiande cadute a terra;
il cavallo sviluppa una particolare preferenza per questo alimento.
Alcuni soggetti sembrano infatti ricercare attivamente ghiande e foglie di quercia, consumandone quantità tali da provocare l'intossicazione.
Cause dell'intossicazione
L'avvelenamento è dovuto principalmente all'ingestione di:
ghiande;
foglie di quercia;
giovani germogli;
piccoli rami caduti.
Le situazioni più a rischio si verificano in autunno, durante la caduta delle ghiande, oppure dopo forti temporali e vento, quando grandi quantità di foglie e rami finiscono nel paddock o nel pascolo.
Sintomi
I segni clinici possono comparire nelle ore o nei giorni successivi all'ingestione.
Tra i sintomi più frequenti si osservano:
diminuzione dell'appetito;
stipsi o, in alcuni casi, diarrea;
colica;
abbattimento;
disidratazione;
sangue nelle urine (ematuria);
edema degli arti;
riduzione della produzione di urina;
insufficienza renale.
Nei casi più gravi l'intossicazione può mettere a rischio la vita dell'animale.
Diagnosi
La diagnosi non è sempre semplice.
Il veterinario valuterà:
presenza di querce nel pascolo;
eventuale ingestione osservata di ghiande o foglie;
sintomi clinici;
esami del sangue per valutare la funzionalità renale;
analisi delle urine;
eventuale presenza di frammenti di ghiande nelle feci.
Poiché i sintomi possono essere simili a quelli di altre patologie digestive o renali, è importante escludere altre possibili cause.
Trattamento
Non esiste un antidoto specifico contro l'intossicazione da ghiande.
Il trattamento consiste principalmente in una terapia di supporto.
Se l'ingestione è molto recente, il veterinario può valutare la somministrazione di carbone attivo, che aiuta a limitare l'assorbimento delle tossine presenti nell'intestino.
Nei casi clinici possono essere necessari:
fluidoterapia endovenosa;
correzione della disidratazione;
monitoraggio della funzionalità renale;
controllo del dolore;
trattamento delle coliche;
supporto nutrizionale.
La prognosi dipende soprattutto dalla quantità ingerita e dalla rapidità dell'intervento veterinario.
Convalescenza
I cavalli che superano la fase acuta devono essere monitorati attentamente nelle settimane successive.
Il veterinario può consigliare controlli della funzionalità renale e una dieta facilmente digeribile fino alla completa guarigione.
Prevenzione
La prevenzione rappresenta la strategia più efficace.
È consigliabile:
evitare che il cavallo abbia libero accesso alle querce durante il periodo di caduta delle ghiande;
raccogliere frequentemente ghiande e rami caduti nei paddock;
controllare il pascolo dopo temporali o forti venti;
fornire sempre abbondante fieno quando il pascolo è scarso;
osservare se il cavallo mostra una particolare attrazione per ghiande o foglie.
Nei soggetti che ricercano attivamente questo alimento può essere necessario recintare completamente le querce o impedire l'accesso all'area.
Quando chiamare il veterinario
Contatta immediatamente il medico veterinario se il cavallo:
ha ingerito grandi quantità di ghiande;
manifesta sintomi di colica;
smette di mangiare;
appare abbattuto;
presenta urine scure o con sangue;
mostra gonfiore agli arti;
produce poca urina.
Un trattamento precoce aumenta significativamente le probabilità di recupero.
Domande frequenti
Qualche ghianda è pericolosa?
In genere no. L'ingestione occasionale di poche ghiande, soprattutto in un cavallo che dispone di abbondante foraggio, raramente provoca problemi.
Le foglie di quercia sono tossiche?
Sì. Anche foglie, germogli e piccoli rami possono contenere tannini responsabili dell'intossicazione.
L'intossicazione colpisce soprattutto i reni?
Sì. I tannini possono provocare danni sia all'apparato digerente sia ai reni, fino all'insufficienza renale nei casi più gravi.
Esiste un antidoto?
No. Non esiste un antidoto specifico. Il trattamento è di supporto e deve essere iniziato il prima possibile.
Conclusioni
Le querce sono alberi comuni nei pascoli e, nella maggior parte dei casi, non rappresentano un problema. Tuttavia, quando un cavallo ingerisce grandi quantità di ghiande, foglie o germogli, può sviluppare una grave intossicazione da tannini.
Controllare regolarmente i pascoli, soprattutto in autunno o dopo forti temporali, garantire sempre un'adeguata disponibilità di foraggio e impedire l'accesso alle aree ricche di ghiande sono le misure più efficaci per prevenire questa pericolosa tossicosi. In presenza di sintomi sospetti è fondamentale contattare tempestivamente il medico veterinario.
