Cause, sintomi e trattamento
La dermatite estiva recidivante equina (DER), conosciuta anche come sweet itch, è una delle malattie cutanee allergiche più frequenti nel cavallo. Si tratta di una reazione di ipersensibilità alle punture di piccoli insetti ematofagi, soprattutto dei moscerini del genere Culicoides.
La patologia provoca intenso prurito, infiammazione della pelle e lesioni che possono compromettere significativamente il benessere del cavallo.
Che cos'è la dermatite estiva recidivante?
La dermatite estiva recidivante è una malattia allergica cronica causata dalla reazione immunitaria alla saliva degli insetti pungitori.
Il termine "recidivante" indica che tende a ripresentarsi ogni anno durante la stagione degli insetti, generalmente dalla primavera all'autunno.
Una volta sviluppata, la sensibilizzazione allergica tende a persistere per tutta la vita del cavallo.
Quali insetti la provocano?
I principali responsabili sono:
- moscerini del genere Culicoides;
- mosche pungitrici;
- tafani;
- altri insetti ematofagi.
Le punture sono più frequenti nelle ore serali e notturne, specialmente in aree umide, vicino a corsi d'acqua o pascoli con ristagni.
Quali cavalli sono più a rischio?
La dermatite estiva può colpire qualsiasi cavallo, ma alcuni fattori aumentano il rischio:
- predisposizione genetica;
- soggetti già allergici;
- cavalli che vivono in zone umide;
- esposizione prolungata agli insetti;
- alcune razze nordiche, tra cui Islandesi e Frisoni.
I primi sintomi compaiono spesso tra i 2 e i 5 anni di età.
Sintomi
Il segno clinico principale è il prurito intenso.
Il cavallo può:
- grattarsi continuamente;
- strofinare coda e criniera contro recinzioni e alberi;
- mordicchiarsi la pelle;
- agitarsi o mostrarsi irritabile.
Le aree più colpite sono:
- criniera;
- attaccatura della coda;
- garrese;
- dorso;
- ventre;
- testa e orecchie.
Con il tempo possono comparire:
- perdita del pelo;
- escoriazioni;
- croste;
- ispessimento della pelle;
- infezioni batteriche secondarie.
Nei casi più gravi la criniera e la coda possono risultare quasi completamente prive di pelo.
Come viene diagnosticata?
La diagnosi si basa principalmente sulla visita clinica e sulla distribuzione tipica delle lesioni.
Il veterinario può escludere altre patologie che causano prurito, tra cui:
- rogna;
- pidocchi;
- dermatofitosi;
- dermatiti da contatto;
- allergie alimentari.
In alcuni casi possono essere utilizzati test allergologici come supporto diagnostico.
Trattamento
Non esiste una cura definitiva, ma la gestione corretta consente spesso di controllare efficacemente i sintomi.
Riduzione dell'esposizione agli insetti
È la misura più importante.
Si consiglia di:
- ricoverare il cavallo nelle ore di maggiore attività degli insetti;
- utilizzare ventilatori nelle scuderie;
- eliminare ristagni d'acqua;
- applicare repellenti specifici.
Coperte anti-insetto
Le apposite coperte integrali rappresentano uno degli strumenti più efficaci per proteggere la cute dalle punture.
Terapia farmacologica
Nei casi più severi il veterinario può prescrivere:
- corticosteroidi;
- antistaminici;
- farmaci immunomodulatori;
- trattamenti topici lenitivi.
L'uso dei farmaci deve sempre avvenire sotto controllo veterinario.
Cura delle lesioni
Le aree danneggiate devono essere mantenute pulite per ridurre il rischio di infezioni secondarie.
Prognosi
La dermatite estiva recidivante non è una malattia mortale, ma può compromettere seriamente il benessere del cavallo.
Una gestione precoce e costante permette nella maggior parte dei casi di ridurre notevolmente il prurito e limitare i danni cutanei.
Quando chiamare il veterinario
È opportuno richiedere una visita se il cavallo:
- manifesta prurito persistente;
- perde ciuffi di pelo;
- sviluppa croste o ferite;
- presenta segni di infezione cutanea;
- peggiora rapidamente durante la stagione estiva.
Prevenzione
La prevenzione si basa soprattutto sul controllo degli insetti e sulla protezione dei soggetti predisposti.
Le misure più efficaci includono:
- coperte anti-dermatite;
- repellenti;
- gestione dei pascoli;
- ricovero nelle ore critiche;
- monitoraggio precoce dei primi sintomi stagionali.
Conclusione
La dermatite estiva recidivante è una delle principali cause di prurito nel cavallo. Sebbene non esista una guarigione definitiva, una diagnosi tempestiva e una corretta gestione ambientale consentono di mantenere una buona qualità di vita e prevenire le complicazioni associate al grattamento cronico.
Leggi anche:
