Come accade negli esseri umani, anche i cavalli possono perdere la vista. La cecità può essere congenita oppure acquisita, interessare un solo occhio o entrambi e svilupparsi lentamente oppure comparire in modo improvviso a seguito di una malattia o di un trauma.
Per il cavallo, animale preda che utilizza la vista per orientarsi e individuare potenziali pericoli, perdere questo senso rappresenta un cambiamento importante. Tuttavia, la cecità non significa automaticamente una cattiva qualità della vita. Molti cavalli ciechi continuano a vivere serenamente per molti anni, purché siano gestiti in modo adeguato.
Le principali cause di cecità
Le cause della perdita della vista sono numerose.
Tra le più frequenti troviamo:
uveite ricorrente equina (ERU), la causa più comune di cecità acquisita;
cataratta;
glaucoma;
ulcere corneali profonde;
traumi oculari;
distacco della retina;
malformazioni congenite;
tumori oculari;
infezioni e infiammazioni dell'occhio.
Individuare precocemente la causa può fare la differenza tra il recupero della vista e una perdita permanente.
Come vede un cavallo?
I cavalli possiedono un campo visivo molto ampio grazie alla posizione laterale degli occhi.
Sono in grado di osservare quasi tutto ciò che li circonda, lasciando soltanto una piccola zona cieca immediatamente dietro la groppa e un'area molto vicina davanti al muso.
Per questo motivo una perdita improvvisa della vista può essere particolarmente traumatica e generare ansia e insicurezza. Se invece la cecità è progressiva, il cavallo ha generalmente il tempo di adattarsi gradualmente ai cambiamenti.
Sintomi di ipovisione o cecità
I segnali possono essere più o meno evidenti a seconda della causa.
Tra i sintomi più frequenti si osservano:
opacità della cornea o dell'occhio;
pupilla di aspetto anomalo;
urti contro ostacoli;
esitazione negli ambienti nuovi;
difficoltà a muoversi in penombra;
incertezza nel superare piccoli dislivelli;
maggiore dipendenza dalla voce della persona;
aumento dell'ansia;
vocalizzazioni più frequenti per cercare il contatto con altri cavalli o con le persone.
Diagnosi
Le malattie oculari sono spesso molto dolorose e richiedono una visita veterinaria tempestiva.
Il veterinario eseguirà un esame oftalmologico completo, che può comprendere:
valutazione della risposta alla luce;
esame con oftalmoscopio;
colorazione della cornea con fluoresceina;
misurazione della pressione oculare;
ecografia oculare quando necessario.
Una diagnosi precoce aumenta le possibilità di conservare la vista.
Il cavallo cieco può avere una buona qualità della vita?
Sì.
La cecità, di per sé, non rappresenta un motivo per ricorrere all'eutanasia.
Molti cavalli ciechi continuano a vivere una vita serena, purché ricevano cure adeguate e vivano in un ambiente sicuro e prevedibile.
L'eutanasia dovrebbe essere presa in considerazione soltanto quando, oltre alla perdita della vista, siano presenti dolore non controllabile o altre patologie che compromettono gravemente il benessere dell'animale.
Come si adatta un cavallo cieco?
I cavalli compensano la perdita della vista facendo maggiore affidamento sugli altri sensi.
Diventano particolarmente attenti:
all'udito;
all'olfatto;
alle vibrazioni del terreno;
al contatto fisico.
Molti imparano rapidamente a orientarsi nel proprio ambiente e riconoscono le persone dalla voce, dall'odore e dal modo di muoversi.
L'ambiente ideale
Un ambiente stabile e prevedibile rappresenta la migliore terapia.
È consigliabile predisporre:
un paddock sicuro;
terreno pianeggiante;
assenza di buche o ostacoli;
recinzioni solide in legno o tubolare;
mangiatoia e abbeveratoio sempre nella stessa posizione.
Le recinzioni elettriche sono generalmente sconsigliate, soprattutto nei cavalli completamente ciechi.
È opportuno evitare continui cambiamenti dell'ambiente, perché il cavallo costruisce una vera e propria mappa mentale dello spazio in cui vive.
Le vibrisse non si tagliano
Le vibrisse (i baffi sensoriali presenti sul muso e attorno agli occhi) svolgono un ruolo fondamentale nell'esplorazione dell'ambiente.
Sono particolarmente importanti nei cavalli ipovedenti o ciechi e non dovrebbero mai essere tagliate, salvo eccezioni motivate da esigenze veterinarie.
In molti Paesi europei la loro rimozione per motivi estetici è già vietata.
Un compagno può essere di grande aiuto
Molti cavalli ciechi traggono beneficio dalla compagnia di un altro equide tranquillo.
Il compagno ideale è:
equilibrato;
poco competitivo;
stabile nel carattere;
compatibile con il cavallo cieco.
Può trattarsi di un altro cavallo, un pony, un asino o un mulo.
La scelta deve essere valutata caso per caso.
Convivenza con il branco
I cavalli sono animali sociali e l'isolamento può compromettere il loro benessere.
Molti cavalli ciechi convivono senza problemi in piccoli gruppi stabili.
Nei branchi numerosi o con frequenti cambiamenti della composizione, invece, possono incontrare maggiori difficoltà nell'accedere al cibo, seguire gli spostamenti del gruppo o evitare conflitti sociali.
Per questo motivo è importante osservare attentamente il comportamento del cavallo e adattare la gestione alle caratteristiche del singolo animale.
Come comportarsi con un cavallo cieco
Le routine diventano fondamentali.
È consigliabile:
parlargli prima di avvicinarsi;
evitare di sorprenderlo toccandolo all'improvviso;
utilizzare sempre gli stessi comandi vocali;
mantenere gesti coerenti;
accompagnarlo con calma negli ambienti nuovi.
Il tono della voce diventa uno strumento di comunicazione molto importante e contribuisce a trasmettere sicurezza.
Può continuare a lavorare?
Dipende.
Alcuni cavalli che hanno perso la vista gradualmente e possiedono un rapporto di grande fiducia con il proprio cavaliere possono continuare a svolgere attività leggere o addirittura alcune discipline sportive.
La decisione deve essere presa insieme al veterinario, valutando il grado di cecità, la sicurezza e il benessere del cavallo.
In molti casi è preferibile orientarsi verso attività a terra, passeggiate a mano o semplicemente garantire una vita attiva in paddock.
Sicurezza
Un cavallo cieco può spaventarsi se qualcosa compare improvvisamente nel suo spazio personale.
Per questo motivo è importante:
annunciarsi sempre con la voce;
evitare movimenti bruschi;
mantenere percorsi liberi da ostacoli;
informare tutte le persone che si occupano del cavallo delle sue necessità.
Il ruolo del proprietario
La qualità della vita di un cavallo cieco dipende soprattutto dalla gestione.
Con pazienza, routine, un ambiente sicuro, movimento quotidiano, cure veterinarie e relazioni sociali adeguate, molti cavalli ciechi vivono per anni una vita piena e soddisfacente.
La perdita della vista cambia il modo in cui il cavallo percepisce il mondo, ma non cancella la sua capacità di provare benessere, instaurare relazioni e godersi la vita. Conoscere le sue esigenze e rispettarle è il modo migliore per restituirgli sicurezza e serenità.