La colica è il termine con cui si indica il dolore addominale nel cavallo. Non rappresenta una malattia specifica, ma un sintomo che può essere causato da numerose patologie dell'apparato digerente e, più raramente, di altri organi.
Si tratta di una delle emergenze veterinarie più frequenti e potenzialmente gravi negli equidi. Alcune forme si risolvono con una terapia medica, mentre altre richiedono un intervento chirurgico urgente. Riconoscere tempestivamente i sintomi e contattare il veterinario può fare la differenza tra la guarigione e la perdita dell'animale.
Cause della colica
Le cause della colica sono numerose e possono interessare qualsiasi tratto dell'apparato digerente.
Le più comuni comprendono:
accumulo di gas nell'intestino;
spasmi intestinali;
impaccamento di materiale alimentare;
ingestione di sabbia;
torsione o volvolo intestinale;
dislocazione dell'intestino;
strangolamento intestinale;
enterite (infiammazione dell'intestino tenue);
colite (infiammazione del colon);
infestazioni parassitarie;
ulcere gastriche;
cambi improvvisi di alimentazione;
scarsa assunzione di acqua;
problemi dentali che compromettono la masticazione.
Tipi di colica
Colica gassosa
È causata dall'accumulo di gas nello stomaco o nell'intestino, spesso conseguenza di fermentazioni anomale.
Generalmente provoca dolore intermittente e distensione addominale.
Colica spastica
È dovuta a spasmi della muscolatura intestinale.
Può essere associata a:
stress;
cambi alimentari;
parassiti;
alterazioni della flora intestinale.
Colica da impaccamento
Si verifica quando il contenuto intestinale diventa troppo compatto e non riesce a progredire.
Può essere favorita da:
disidratazione;
alimentazione ricca di fieno grossolano;
scarsa attività fisica;
problemi dentali.
Colica da sabbia
L'accumulo progressivo di sabbia nel colon può provocare irritazione, diarrea o ostruzione intestinale.
È più frequente nei cavalli che pascolano su terreni sabbiosi.
Colica da dislocazione o volvolo
Una porzione dell'intestino si sposta o si torce interrompendo il normale flusso sanguigno.
Si tratta di una delle forme più gravi e richiede quasi sempre un intervento chirurgico urgente.
Colica da enterite o colite
L'infiammazione dell'intestino tenue o del colon provoca dolore addominale, alterazioni della motilità intestinale e, spesso, diarrea.
Sintomi
L'intensità dei sintomi varia in base alla causa.
I segni più comuni comprendono:
irrequietezza;
guardarsi frequentemente il fianco;
scalciare l'addome;
raspare il terreno;
sdraiarsi e rialzarsi continuamente;
rotolarsi;
perdita dell'appetito;
riduzione o assenza delle feci;
sudorazione;
aumento della frequenza cardiaca;
respirazione accelerata;
addome disteso;
abbattimento.
Nei casi più gravi il cavallo può andare incontro a shock.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata dal veterinario attraverso:
visita clinica;
auscultazione dei rumori intestinali;
palpazione rettale;
sondaggio naso-gastrico;
ecografia addominale;
esami del sangue;
analisi del liquido peritoneale nei casi selezionati.
L'obiettivo è identificare rapidamente la causa e stabilire se sia necessario un trattamento medico o chirurgico.
Cosa fare in caso di colica
In presenza di sintomi compatibili è importante:
chiamare immediatamente il veterinario;
togliere il cibo fino alla visita;
lasciare acqua disponibile salvo diversa indicazione del veterinario;
impedire al cavallo di ferirsi se tenta di rotolarsi;
farlo camminare solo se il veterinario lo ritiene opportuno e senza costringerlo quando è molto dolorante.
Non bisogna mai somministrare farmaci di propria iniziativa, perché possono mascherare i sintomi e ritardare la diagnosi.
Trattamento
Il trattamento dipende dalla causa della colica.
Può comprendere:
antidolorifici;
antinfiammatori;
antispastici;
fluidoterapia endovenosa;
somministrazione di liquidi tramite sondino naso-gastrico;
lubrificanti intestinali quando indicati;
intervento chirurgico nei casi di torsione, strangolamento o ostruzione grave.
La rapidità dell'intervento è uno dei principali fattori che influenzano la prognosi.
Prevenzione
Molti episodi di colica possono essere prevenuti attraverso una corretta gestione.
È consigliabile:
fornire foraggio di buona qualità;
evitare cambi improvvisi della dieta;
garantire acqua fresca sempre disponibile;
distribuire i concentrati in piccoli pasti;
favorire il movimento quotidiano;
effettuare regolari controlli odontoiatrici;
seguire un programma di controllo dei parassiti stabilito dal veterinario;
evitare che il cavallo ingerisca sabbia durante il pascolo o l'alimentazione.
Quando è un'emergenza?
La colica deve essere considerata un'emergenza quando il cavallo:
si rotola violentemente e ripetutamente;
presenta dolore continuo che non si attenua;
ha una frequenza cardiaca elevata;
non produce feci;
mostra addome molto disteso;
appare depresso o collassa.
In questi casi è fondamentale l'intervento immediato del veterinario.
Prognosi
La prognosi varia notevolmente in base alla causa.
Molte coliche lievi si risolvono completamente con una terapia medica.
Le forme causate da torsioni, strangolamenti intestinali o rotture dell'apparato digerente hanno invece una prognosi più riservata e richiedono spesso un intervento chirurgico urgente.
Fonti scientifiche
Merck Veterinary Manual – Colic in Horses.
American Association of Equine Practitioners – Linee guida sulla gestione della colica.
Royal Veterinary College – Informazioni sulla colica equina.
Reed S.M., Bayly W.M., Sellon D.C. Equine Internal Medicine, Elsevier.
World Organisation for Animal Health – Informazioni sulle principali malattie degli equidi.