Il cavallo soffre il caldo e, come tutti gli altri animali, può essere vittima di ipertermia e colpo di calore. Si tratta di emergenze veterinarie che possono avere conseguenze gravi e, nei casi più severi, risultare fatali se non si interviene tempestivamente.
Le estati sempre più calde e le frequenti ondate di calore rendono necessario adottare particolari precauzioni nella gestione quotidiana dell'equino, sia a riposo sia durante il lavoro, il trasporto e le competizioni.
Cos'è l'ipertermia
L'ipertermia è l'aumento anomalo della temperatura corporea dovuto all'incapacità dell'organismo di disperdere il calore accumulato.
Il rischio aumenta quando si combinano:
- temperature elevate;
- elevata umidità;
- esposizione diretta al sole;
- scarsa ventilazione;
- esercizio fisico intenso;
- trasporti prolungati;
- insufficiente disponibilità di acqua.
Se non trattata rapidamente, l'ipertermia può evolvere in colpo di calore.
Prevenzione
Gestione quotidiana
- Garantire acqua fresca e pulita sempre disponibile.
- Assicurare la presenza di zone d'ombra adeguate nei paddock.
- Mantenere box e ricoveri ben ventilati.
- Evitare strutture che accumulano eccessivamente il calore.
- Controllare quotidianamente lo stato di idratazione dell'animale.
- Prestare particolare attenzione a puledri, cavalli anziani, obesi o affetti da patologie croniche.
Lavoro, allenamento e competizioni
- Evitare attività fisica intensa durante le ore più calde della giornata.
- Programmare allenamenti e lavoro nelle fasce orarie più fresche.
- Ridurre intensità e durata dell'esercizio durante le ondate di calore.
- Prevedere pause frequenti e accesso all'acqua.
- Monitorare attentamente il recupero dopo il lavoro.
Non esistono orari validi per ogni situazione: occorre valutare temperatura, umidità, ventilazione e condizioni del singolo cavallo.
Trasporto
Il trasporto rappresenta una delle situazioni a maggior rischio.
È consigliabile:
- viaggiare nelle ore più fresche;
- utilizzare mezzi ben ventilati;
- effettuare soste programmate nei viaggi lunghi;
- controllare frequentemente lo stato del cavallo;
- garantire l'accesso all'acqua durante i tragitti compatibili con la sicurezza del trasporto.
Particolare attenzione va posta nei trasporti marittimi, dove temperatura e umidità possono raggiungere livelli critici.
Protezione dagli insetti
Le coperte antimosche devono essere leggere, traspiranti e specificamente progettate per l'utilizzo estivo. Una coperta inadatta può aumentare il rischio di surriscaldamento.
Alimentazione nei periodi caldi
Durante l'estate:
- garantire un adeguato apporto di acqua;
- valutare con il veterinario eventuali integrazioni elettrolitiche nei soggetti sportivi o particolarmente sudati;
- favorire una dieta equilibrata e ricca di fibre;
- somministrare mangimi umidificati quando appropriato;
- evitare modifiche improvvise della razione.
Qualsiasi integrazione alimentare deve essere adattata alle esigenze del singolo cavallo.
Sintomi dell'ipertermia e del colpo di calore
I segnali da non sottovalutare comprendono:
- sudorazione eccessiva oppure assenza di sudore nonostante il caldo;
- respirazione rapida e affannosa;
- frequenza cardiaca elevata;
- debolezza e abbattimento;
- ridotta coordinazione dei movimenti;
- mucose secche o congestionate;
- pelle poco elastica e segni di disidratazione;
- temperatura corporea superiore ai valori normali;
- testa abbassata e stato di apatia;
- tremori muscolari;
- alterazioni neurologiche nei casi più gravi.
Cosa fare in caso di sospetta ipertermia
- Interrompere immediatamente qualsiasi attività.
- Portare il cavallo in una zona ombreggiata e ventilata.
- Raffreddare il corpo con acqua fresca, insistendo sui grandi gruppi muscolari e favorendo l'evaporazione.
- Consentire l'assunzione di acqua fresca ma non ghiacciata.
- Monitorare temperatura, respirazione e frequenza cardiaca.
- Contattare tempestivamente il veterinario se i sintomi sono importanti o non migliorano rapidamente.
Possibili conseguenze
Un colpo di calore può provocare:
- grave disidratazione;
- coliche;
- insufficienza renale;
- danni cardiovascolari;
- alterazioni neurologiche;
- convulsioni;
- collasso;
- morte.
La prevenzione rimane lo strumento più efficace. Con il cambiamento climatico e l'aumento delle temperature estreme, la gestione del rischio da calore deve ormai essere considerata parte integrante del possesso responsabile di un cavallo.
