Il corneggio, noto anche come emiplegia laringea ricorrente, è una patologia delle alte vie respiratorie che riduce il passaggio dell'aria durante la respirazione, soprattutto durante l'esercizio fisico.
La causa più comune è la progressiva perdita della funzione del nervo laringeo ricorrente sinistro, che controlla l'apertura di uno dei due lati della laringe. Quando il nervo non funziona correttamente, la cartilagine aritenoidea sinistra non si apre completamente durante l'inspirazione, restringendo il passaggio dell'aria.
Questo restringimento provoca il caratteristico rumore respiratorio, spesso descritto come un fischio, un sibilo o un rantolo, da cui deriva il termine tradizionale di "cavallo fischiatore".
Quali cavalli sono più colpiti?
La malattia interessa soprattutto:
- cavalli di grande statura;
- purosangue inglesi;
- cavalli da salto ostacoli;
- trottatori;
- cavalli da completo.
È più frequente nei soggetti destinati ad attività atletiche intense, perché durante lo sforzo aumenta il fabbisogno di ossigeno.
Cause
Nella maggior parte dei casi la causa è una neuropatia degenerativa del nervo laringeo ricorrente sinistro, che perde progressivamente la propria funzionalità.
Più raramente il problema può essere associato a:
- traumi del collo;
- interventi chirurgici nella regione cervicale;
- lesioni del nervo;
- compressioni da masse o tumori;
- alcune malattie neurologiche.
In alcuni cavalli sembra esistere una predisposizione genetica.
Sintomi
I segni clinici comprendono:
- rumore respiratorio ("fischio") durante il lavoro;
- ridotta tolleranza all'esercizio;
- affaticamento precoce;
- recupero più lento dopo lo sforzo;
- riduzione delle prestazioni sportive;
- nei casi più gravi, evidente difficoltà respiratoria durante il lavoro intenso.
Generalmente il cavallo respira normalmente a riposo.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata dal veterinario mediante:
- visita clinica;
- auscultazione durante e dopo l'esercizio;
- endoscopia delle vie respiratorie superiori;
- ecografia dei muscoli della laringe nei casi selezionati.
Nei cavalli sportivi può essere indicata anche l'endoscopia dinamica durante l'esercizio, che permette di osservare il comportamento della laringe mentre il cavallo lavora.
La gravità della paralisi viene classificata in quattro gradi (I-IV), dove il grado IV rappresenta la paralisi completa del lato sinistro.
Trattamento
La scelta della terapia dipende dalla gravità della patologia e dall'attività svolta dal cavallo.
Nei casi lievi può essere sufficiente il monitoraggio clinico.
Quando la limitazione respiratoria compromette le prestazioni o il benessere dell'animale, il trattamento di riferimento è la laringoplastica ("tie-back").
Durante l'intervento il chirurgo mantiene aperta la cartilagine aritenoidea paralizzata mediante una sutura permanente, aumentando il diametro delle vie aeree.
Spesso alla laringoplastica viene associata una ventricolocordectomia, cioè l'asportazione del ventricolo laringeo e della corda vocale dello stesso lato, per ridurre ulteriormente il rumore respiratorio e migliorare il flusso dell'aria.
Recupero
Dopo l'intervento il cavallo rimane generalmente ricoverato per uno o due giorni.
Seguono alcune settimane di riposo, con una graduale ripresa dell'attività secondo il programma stabilito dal veterinario.
Il ritorno all'allenamento completo richiede generalmente 6-8 settimane, anche se può variare in base alla tecnica chirurgica e alla disciplina praticata.
Prognosi
La prognosi dipende dalla gravità della paralisi e dall'attività richiesta al cavallo.
Negli animali destinati allo sport, la laringoplastica consente un miglioramento delle prestazioni in circa il 60-80% dei casi, mentre la riduzione del rumore respiratorio è spesso ancora più evidente.
Nei cavalli utilizzati per attività ricreative o lavoro leggero, anche forme moderate possono consentire una buona qualità di vita senza ricorrere alla chirurgia.
In sintesi
Il corneggio è una delle patologie respiratorie più comuni del cavallo atleta. Sebbene riduca la capacità respiratoria durante lo sforzo, una diagnosi precoce e un trattamento adeguato consentono, in molti casi, di migliorare significativamente la funzionalità respiratoria e permettere al cavallo di tornare a svolgere l'attività prevista.
