I denti decidui trattenuti, comunemente chiamati denti da latte trattenuti o caps, sono una delle problematiche dentali più frequenti nei cavalli giovani. Si verificano quando i denti da latte non cadono spontaneamente mentre stanno erompendo i denti permanenti.
Questa condizione può provocare dolore, difficoltà nella masticazione e alterazioni della crescita dei denti definitivi. Se non viene riconosciuta e trattata tempestivamente, può favorire malocclusioni e problemi dentali che accompagneranno il cavallo anche nell'età adulta.
Quando cambiano i denti i cavalli?
I cavalli nascono con parte della dentizione decidua e completano la sostituzione dei denti da latte con quelli permanenti tra i 2 e i 5 anni di età.
Durante questo periodo i denti permanenti spingono progressivamente verso l'esterno quelli decidui, che normalmente si staccano spontaneamente.
In alcuni soggetti, però, questo processo non avviene correttamente e il dente da latte rimane aderente, ostacolando l'eruzione del dente permanente.
Cause dei denti da latte trattenuti
La causa principale è la mancata caduta del dente deciduo durante la normale eruzione del dente permanente.
Questo può determinare:
ritardo nell'eruzione dei denti permanenti;
crescita anomala del dente definitivo;
disallineamento della dentatura;
infiammazione della gengiva;
dolore durante la masticazione.
La condizione è particolarmente frequente nei premolari, ma può interessare anche gli incisivi.
Sintomi
Molti cavalli mostrano inizialmente sintomi lievi, che tendono a peggiorare con il tempo.
I segni più comuni comprendono:
difficoltà a masticare;
masticazione lenta;
perdita di fieno o mangime dai lati della bocca (quidding);
diminuzione dell'appetito;
salivazione eccessiva;
alito cattivo;
perdita di peso nei casi più gravi;
resistenza all'imboccatura;
scuotimento della testa;
difficoltà durante il lavoro montato;
cambiamenti improvvisi del comportamento.
Talvolta il cavallo può diventare irritabile o riluttante a piegare il collo semplicemente perché prova dolore alla bocca.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata durante una visita odontoiatrica.
Il medico veterinario o il veterinario esperto in odontoiatria equina esamina la bocca mediante:
speculum orale;
illuminazione adeguata;
palpazione della dentatura;
valutazione dell'allineamento dentale.
Nella maggior parte dei casi il dente deciduo trattenuto è facilmente identificabile.
Quando necessario possono essere eseguite radiografie per valutare la posizione del dente permanente e individuare eventuali anomalie.
Trattamento
Il trattamento consiste nella rimozione del dente deciduo trattenuto.
L'estrazione viene generalmente eseguita:
con il cavallo sedato;
utilizzando apposite pinze odontoiatriche;
in modo rapido e poco traumatico.
Quando il dente è sufficientemente mobile, l'estrazione è normalmente semplice.
Nei casi più complessi o quando il dente è particolarmente aderente possono essere necessarie tecniche odontoiatriche più avanzate.
Per questo motivo è consigliabile affidarsi a un veterinario con esperienza in odontoiatria equina.
Convalescenza
Dopo la rimozione il cavallo può presentare una lieve sensibilità della gengiva per uno o due giorni.
Generalmente:
torna rapidamente ad alimentarsi normalmente;
mastica con maggiore facilità;
accetta meglio l'imboccatura;
mostra un evidente miglioramento del comfort.
Nella maggior parte dei casi non sono necessari antidolorifici prolungati, salvo diversa indicazione del veterinario.
Possibili complicazioni
Se il problema non viene trattato possono svilupparsi:
malocclusioni;
crescita anomala dei denti permanenti;
infiammazione cronica delle gengive;
difficoltà di masticazione;
perdita di peso;
alterazioni del comportamento durante il lavoro.
Intervenire precocemente permette quasi sempre di evitare queste complicazioni.
Prevenzione
Non è possibile prevenire la mancata caduta dei denti da latte.
È però possibile evitare che il problema provochi conseguenze importanti mediante controlli odontoiatrici regolari.
Si raccomanda di:
far visitare annualmente la bocca del cavallo;
controllare i giovani cavalli con maggiore frequenza tra i 2 e i 5 anni;
osservare eventuali cambiamenti nella masticazione;
intervenire ai primi segni di disagio.
Nei cavalli giovani destinati all'attività sportiva il controllo dentale rappresenta una parte fondamentale della prevenzione.
Quando chiamare il veterinario
È opportuno richiedere una visita se il cavallo:
lascia cadere il fieno dalla bocca;
mastica lentamente;
rifiuta l'imboccatura;
scuote frequentemente la testa;
presenta alito cattivo;
perde peso senza una causa evidente;
manifesta dolore durante la masticazione.
Una visita odontoiatrica precoce permette spesso di risolvere il problema con una procedura semplice e poco invasiva.
Domande frequenti
A che età cambiano i denti i cavalli?
La sostituzione dei denti da latte con quelli permanenti avviene principalmente tra i 2 e i 5 anni di età.
I denti da latte trattenuti fanno male?
Sì. Possono provocare dolore, infiammazione gengivale e difficoltà nella masticazione.
L'estrazione è dolorosa?
L'intervento viene normalmente eseguito con sedazione e strumenti specifici, rendendo la procedura generalmente rapida e ben tollerata.
Tutti i cavalli giovani dovrebbero fare una visita dentistica?
Sì. Durante il periodo di sostituzione dei denti è consigliabile effettuare controlli odontoiatrici regolari per individuare precocemente eventuali anomalie.
Conclusioni
I denti da latte trattenuti rappresentano una delle principali cause di disagio orale nei cavalli giovani. Sebbene si tratti di una condizione generalmente facile da risolvere, se trascurata può compromettere la corretta crescita della dentatura permanente e influenzare alimentazione, comportamento e prestazioni.
Controlli odontoiatrici regolari, soprattutto tra i due e i cinque anni di età, consentono di individuare tempestivamente il problema e garantire uno sviluppo sano della bocca del cavallo.