La dermatofilosi equina, conosciuta anche come dermatite da pioggia, scottatura da pioggia o rain rot, è una malattia batterica della pelle favorita dall'umidità prolungata. Colpisce soprattutto i cavalli esposti a pioggia persistente, ambienti umidi o condizioni igieniche non ottimali, ma può svilupparsi anche in soggetti che, pur avendo a disposizione un riparo, scelgono di rimanere all'aperto durante il maltempo.
Nella maggior parte dei casi si tratta di una patologia curabile, ma se trascurata può diventare dolorosa, estendersi ad ampie aree del corpo e compromettere il benessere dell'animale.
Cos'è la dermatofilosi?
La dermatofilosi è un'infezione della pelle causata dal batterio Dermatophilus congolensis.
Sebbene venga spesso confusa con una micosi, non è una malattia fungina, bensì batterica.
Il batterio può essere presente sulla cute senza provocare problemi. Quando però la barriera cutanea viene alterata dall'umidità, da piccole ferite o dalle punture di insetti, riesce a penetrare negli strati superficiali della pelle e a moltiplicarsi, provocando un'infiammazione.
Cause
La comparsa della dermatofilosi è favorita dalla combinazione di più fattori.
I principali sono:
pioggia persistente;
mantello costantemente bagnato;
elevata umidità ambientale;
temperature miti o calde;
lesioni cutanee anche di lieve entità;
punture di mosche, tafani e zecche;
sistema immunitario debilitato;
scarsa igiene del mantello.
Le forme infettanti del batterio, chiamate zoospore, penetrano nella pelle danneggiata e iniziano a diffondersi, provocando una dermatite infiammatoria.
La dermatofilosi è contagiosa?
Sì, può trasmettersi da un cavallo all'altro.
Il contagio avviene principalmente attraverso:
contatto diretto;
strumenti di toelettatura contaminati;
coperte e finimenti condivisi;
mani o indumenti contaminati;
insetti ematofagi che possono trasportare il batterio da un soggetto all'altro.
Per questo motivo è consigliabile isolare temporaneamente gli animali colpiti fino alla guarigione.
Sintomi
Le lesioni compaiono soprattutto lungo le aree maggiormente esposte alla pioggia.
Le sedi più frequenti sono:
collo;
garrese;
schiena;
groppa;
arti inferiori.
Nei cavalli con un folto mantello invernale si osservano spesso caratteristici ciuffi di pelo rialzati, detti anche lesioni "a pennello".
Con il progredire della malattia possono comparire:
croste spesse e aderenti;
peli facilmente asportabili insieme alla crosta;
cute arrossata;
essudato giallo-verde sotto le croste;
perdita di pelo (alopecia);
dolore alla palpazione;
fastidio durante la sellatura se le lesioni interessano dorso e garrese.
Le aree di pelle chiara possono risultare maggiormente colpite.
Diagnosi
Spesso il veterinario può formulare una diagnosi già durante la visita clinica osservando l'aspetto tipico delle lesioni.
Per confermare il sospetto possono essere eseguiti:
raschiato cutaneo;
esame microscopico con colorazione di Gram;
coltura batterica nei casi dubbi o persistenti.
È importante distinguere la dermatofilosi da altre malattie cutanee come dermatofitosi (tigna), rogna, dermatiti allergiche o infestazioni parassitarie.
Trattamento
Nei casi lievi la dermatofilosi può risolversi spontaneamente, soprattutto se il cavallo viene mantenuto asciutto.
Tuttavia è consigliabile rivolgersi al veterinario perché un trattamento precoce riduce il rischio di diffusione delle lesioni.
La terapia può comprendere:
rimozione delicata delle croste, quando indicato dal veterinario;
lavaggi con prodotti antisettici o antibatterici;
applicazione di pomate o lozioni antimicrobiche;
mantenimento della cute pulita e asciutta.
Nei casi più estesi, profondi o complicati possono essere necessari antibiotici prescritti dal medico veterinario.
Durante il trattamento è opportuno evitare l'utilizzo della sella se le lesioni interessano il dorso, poiché lo sfregamento può aumentare il dolore e ritardare la guarigione.
Guarigione
La maggior parte dei cavalli guarisce completamente quando la malattia viene trattata tempestivamente e vengono eliminate le cause predisponenti.
La ricrescita del pelo può richiedere alcune settimane, soprattutto nelle forme più estese.
Se il cavallo continua a vivere in ambienti costantemente umidi o viene nuovamente esposto ai fattori di rischio, la dermatofilosi può ripresentarsi.
Prevenzione
La prevenzione si basa soprattutto sulla corretta gestione dell'ambiente.
È consigliabile:
offrire un riparo asciutto durante i periodi di pioggia;
asciugare il mantello quando rimane bagnato a lungo;
mantenere box e paddock puliti e ben drenati;
utilizzare strumenti di toelettatura puliti;
non condividere spazzole, coperte e finimenti tra cavalli malati e sani;
lavare e disinfettare regolarmente il materiale utilizzato;
controllare mosche, tafani e altri insetti pungenti;
ispezionare frequentemente la pelle, soprattutto nei mesi umidi.
Domande frequenti
La dermatofilosi è un fungo?
No. È una malattia batterica causata da Dermatophilus congolensis.
La pioggia provoca direttamente la dermatofilosi?
No. La pioggia non è la causa diretta, ma crea le condizioni favorevoli perché il batterio possa penetrare nella pelle.
È contagiosa?
Sì. Può trasmettersi tra cavalli attraverso il contatto diretto, le attrezzature contaminate e, probabilmente, anche tramite alcuni insetti pungenti.
Un cavallo con dermatofilosi può essere montato?
Se le lesioni si trovano nella zona della sella o del sottopancia è preferibile sospendere il lavoro fino alla guarigione, per evitare dolore e aggravamento delle lesioni.
Come si previene?
La migliore prevenzione consiste nel mantenere il cavallo asciutto, limitare l'umidità prolungata, curare l'igiene degli strumenti di toelettatura e intervenire rapidamente ai primi segni della malattia.
Conclusioni
La dermatofilosi è una patologia cutanea piuttosto frequente nei cavalli che vivono in ambienti umidi o rimangono bagnati per lunghi periodi. Sebbene raramente rappresenti una minaccia per la vita dell'animale, può essere dolorosa e compromettere il benessere e l'utilizzo sportivo del cavallo.
Riconoscere precocemente le tipiche croste con ciuffi di pelo sollevati, consultare il medico veterinario e correggere le condizioni ambientali sono le strategie più efficaci per ottenere una rapida guarigione e prevenire le recidive.