Le fiaccature sono lesioni della pelle e dei tessuti sottostanti provocate dallo sfregamento ripetuto dei finimenti, come sella, sottopancia, pettorale, testiera o altri elementi dell'attrezzatura. Nella maggior parte dei casi si presentano come semplici abrasioni, ma se il problema viene trascurato possono evolvere in ulcere profonde, ascessi o lesioni croniche.
Oltre al dolore fisico, le fiaccature possono compromettere il benessere del cavallo anche dal punto di vista comportamentale. Un cavallo che ha associato la sella o altri finimenti al dolore può diventare riluttante a farsi sellare, irrigidirsi durante il lavoro o manifestare comportamenti di difesa.
Che cosa sono le fiaccature?
Le fiaccature sono lesioni da pressione e sfregamento che si sviluppano quando un finimento esercita un attrito continuo sulla pelle. Possono interessare esclusivamente l'epidermide oppure coinvolgere i tessuti più profondi, arrivando in casi gravi fino alla muscolatura e alle prominenze ossee.
Le zone più frequentemente colpite sono:
regione del garrese;
schiena;
area del sottopancia;
spalle;
torace;
petto, nei cavalli attaccati alla carrozza;
nuca e muso, se la testiera o il capezzone non sono adeguati.
Cause
Le fiaccature sono quasi sempre il risultato di uno o più fattori concomitanti.
Le cause più frequenti sono:
sella non adatta alla conformazione del cavallo;
sottopancia troppo stretto o troppo lento;
finimenti usurati, rigidi o deformati;
sottosella sporco o umido;
presenza di sabbia, terra, fango o altri corpi estranei tra pelle e finimenti;
pelo bagnato dal sudore;
cattiva manutenzione dell'attrezzatura;
variazioni della muscolatura o del peso del cavallo che modificano l'adattamento della sella.
Durante trekking o uscite di molte ore è consigliabile, nelle soste, allentare o rimuovere temporaneamente la sella per verificare la presenza di eventuali punti di pressione, eliminare sporco e sudore e consentire ai tessuti di recuperare.
Sintomi
I segni clinici dipendono dalla profondità della lesione.
Nelle forme più lievi si osservano:
arrossamento della pelle;
perdita del pelo;
gonfiore;
aumento della temperatura locale;
sensibilità al contatto.
Con il peggiorare della lesione possono comparire:
abrasioni;
vescicole;
pustole;
croste;
secrezioni;
dolore marcato;
riluttanza al lavoro.
Nei casi più gravi possono svilupparsi:
ulcerazioni profonde;
ascessi;
necrosi dei tessuti;
infezioni batteriche secondarie.
Quando la lesione diventa cronica si può formare una cicatrice fibrosa ispessita (callosità) e, frequentemente, il pelo ricresce di colore bianco per la perdita dei melanociti nei follicoli piliferi.
Diagnosi
La diagnosi è generalmente clinica e si basa sull'esame della lesione e sulla valutazione dei finimenti.
Il veterinario può inoltre verificare:
eventuali infezioni batteriche;
coinvolgimento dei tessuti profondi;
presenza di dolore muscolare;
corretto adattamento della sella, eventualmente in collaborazione con un tecnico specializzato nel saddle fitting.
Trattamento
La prima terapia consiste nell'eliminare la causa che ha provocato la fiaccatura.
Fino alla completa guarigione è fondamentale evitare che qualsiasi finimento continui a sfregare sulla zona interessata.
Il trattamento può comprendere:
pulizia della lesione con soluzione fisiologica o detergenti indicati dal veterinario;
rimozione delicata delle secrezioni;
applicazione di creme protettive o cicatrizzanti;
bendaggi quando indicati;
antibiotici locali o sistemici in presenza di infezione;
farmaci antinfiammatori nei casi più dolorosi.
L'utilizzo di prodotti fai-da-te dovrebbe essere evitato sulle lesioni profonde o infette senza il parere del veterinario.
Prognosi
Le fiaccature superficiali guariscono generalmente in pochi giorni o settimane, purché venga eliminata la causa dello sfregamento.
Le lesioni profonde possono invece richiedere tempi di recupero più lunghi e lasciare cicatrici permanenti o aree prive di pelo. Se il cavallo continua a lavorare con finimenti non idonei, il rischio di recidiva è molto elevato.
Prevenzione
La prevenzione è molto più semplice della cura.
È buona norma:
pulire accuratamente la schiena del cavallo prima di sellarlo;
utilizzare sottosella puliti e asciutti;
scegliere una sella adatta alla conformazione del cavallo;
verificare periodicamente l'adattamento della sella, soprattutto nei cavalli giovani, anziani o che cambiano condizione fisica;
stringere il sottopancia in modo corretto;
pulire e mantenere regolarmente tutti i finimenti;
controllare che non vi siano corpi estranei tra pelle e attrezzatura;
interrompere il lavoro ai primi segni di dolore o irritazione.
La sella deve distribuire uniformemente il peso senza comprimere il garrese o i processi spinosi delle vertebre. Una sella che "balla" sulla schiena o, al contrario, comprime eccessivamente alcuni punti può provocare rapidamente lesioni dolorose.
I cavalli con pelle sensibile
Alcuni cavalli hanno una cute particolarmente sottile e delicata e sviluppano fiaccature con maggiore facilità.
In questi soggetti è consigliabile:
introdurre gradualmente nuovi finimenti;
utilizzare materiali morbidi e ben rifiniti;
scegliere sottosella tecnici di qualità;
controllare accuratamente la pelle dopo ogni lavoro;
intervenire immediatamente ai primi segni di arrossamento.
Anche piccoli segni di irritazione, se trascurati, possono trasformarsi rapidamente in lesioni più profonde.
Benessere prima della prestazione
Una fiaccatura non è soltanto un problema della pelle: è un segnale che qualcosa nell'attrezzatura o nella gestione non sta funzionando correttamente.
Continuare a montare un cavallo che prova dolore significa peggiorare la lesione, aumentare il rischio di infezione e compromettere il rapporto di fiducia con la persona che lo conduce. Fermarsi, individuare la causa e correggerla è sempre la scelta migliore, sia per il benessere dell'equide sia per la sicurezza di chi lo monta.
Domande frequenti (FAQ)
Le fiaccature guariscono da sole?
Le lesioni superficiali possono guarire spontaneamente se viene eliminata la causa dello sfregamento. Le forme più profonde richiedono invece una valutazione veterinaria.
Si può montare un cavallo con una fiaccatura?
No. Qualsiasi finimento che eserciti pressione sulla lesione può ritardare la guarigione e aggravare il danno.
Perché il pelo ricresce bianco?
Le infiammazioni profonde possono danneggiare i melanociti presenti nei follicoli piliferi. Quando il pelo ricresce, può quindi risultare permanentemente bianco nella zona interessata.
Come si possono evitare le fiaccature?
La prevenzione si basa su finimenti ben adattati, puliti e correttamente mantenuti, oltre a un controllo quotidiano della pelle del cavallo, soprattutto dopo lavori intensi o di lunga durata.
Fonti scientifiche
Merck Veterinary Manual – Skin Diseases of Horses.
American Association of Equine Practitioners (AAEP).
Dyson S., Diagnosis and Management of Equine Back Pain.
Society of Master Saddlers – Saddle Fitting Guidelines.
British Equine Veterinary Association (BEVA).
