La malocclusione dentale è un problema relativamente comune nei cavalli e consiste in un'alterata chiusura o usura dei denti. Quando le arcate dentarie superiori e inferiori non combaciano correttamente, la masticazione diventa meno efficiente e possono comparire dolore, perdita di peso, problemi digestivi e difficoltà durante il lavoro.
Poiché i denti del cavallo crescono continuamente per gran parte della vita, anche piccoli difetti di allineamento possono peggiorare nel tempo se non vengono individuati e corretti.
Cos'è una malocclusione?
In un cavallo sano i denti superiori e inferiori si consumano reciprocamente durante la masticazione.
Quando questo meccanismo viene alterato, alcune aree si consumano troppo poco mentre altre si consumano eccessivamente.
Possono così formarsi:
- punte dentali;
- ganci;
- gradini;
- onde dentali;
- superfici irregolari;
- deviazioni della mandibola.
Queste alterazioni rendono sempre più difficile una corretta masticazione.
Cause della malocclusione
Le cause possono essere congenite oppure svilupparsi nel corso della vita.
Tra le più frequenti troviamo:
- conformazione anomala della testa;
- difetti genetici;
- perdita precoce di denti;
- traumi;
- denti fratturati;
- mancati controlli odontoiatrici;
- usura dentale irregolare legata all'età.
Alcune razze possono presentare una maggiore predisposizione a particolari anomalie dentarie.
Tipi più comuni di malocclusione
Bocca a pappagallo
La mascella superiore sporge rispetto alla mandibola.
Questa conformazione favorisce la formazione di ganci dentali anteriori e posteriori.
Bocca a scrofa
Condizione opposta alla precedente, nella quale la mandibola sporge oltre la mascella superiore.
È meno frequente ma può causare problemi simili.
Bocca a onde
La superficie masticatoria assume un andamento ondulato che limita il normale movimento della mandibola.
Bocca a gradini
Alcuni denti crescono più degli altri creando veri e propri scalini.
Ganci dentali
Si sviluppano quando alcuni denti non trovano il corretto antagonista per consumarsi.
Sintomi da non sottovalutare
Molti cavalli convivono con problemi dentali per lungo tempo senza manifestare sintomi evidenti.
I segnali più comuni includono:
- perdita di fieno dalla bocca;
- masticazione lenta;
- difficoltà a triturare il cibo;
- dimagrimento;
- alito cattivo;
- salivazione eccessiva;
- presenza di boli di fieno parzialmente masticato;
- preferenza per alimenti morbidi.
Segnali durante il lavoro
La malocclusione può influenzare anche il comportamento sotto sella.
Il cavallo può manifestare:
- resistenza all'imboccatura;
- scuotimento della testa;
- apertura della bocca;
- difficoltà nelle flessioni;
- rigidità del collo;
- riduzione delle prestazioni;
- irritabilità durante il lavoro.
In alcuni casi il problema viene erroneamente attribuito al carattere o all'addestramento.
Conseguenze sulla salute
Se non trattata, una malocclusione può provocare:
- ulcere della lingua;
- lesioni delle guance;
- dolore cronico;
- perdita di peso;
- digestione meno efficiente;
- problemi comportamentali;
- infezioni dentali;
- ascessi.
Nei casi più gravi può compromettere significativamente la qualità della vita del cavallo.
Come viene diagnosticata?
La diagnosi richiede una visita odontoiatrica approfondita.
Il veterinario o il dentista equino utilizzano uno speculum per mantenere aperta la bocca ed esaminare l'intera dentatura.
In alcuni casi possono essere necessari:
- radiografie;
- endoscopia orale;
- ulteriori esami diagnostici.
Trattamento
Il trattamento dipende dal tipo e dalla gravità della malocclusione.
Può comprendere:
- limatura delle punte dentali;
- correzione dei ganci;
- riequilibrio delle superfici masticatorie;
- estrazione di denti problematici;
- controlli più frequenti.
L'obiettivo è ristabilire una masticazione il più possibile fisiologica.
Si può prevenire?
Non tutte le malocclusioni sono prevenibili, soprattutto quelle congenite.
Tuttavia è possibile ridurre il rischio di complicazioni attraverso:
- controlli odontoiatrici regolari;
- visite annuali nei cavalli adulti;
- monitoraggio della masticazione;
- attenzione ai cambiamenti di peso e comportamento.
Individuare il problema nelle fasi iniziali consente spesso interventi più semplici ed efficaci.
Conclusione
La malocclusione dentale è una condizione frequente ma spesso sottodiagnosticata. Un cavallo che mastica male può sviluppare problemi digestivi, perdita di peso, dolore e difficoltà durante il lavoro. Per questo motivo i controlli odontoiatrici periodici dovrebbero far parte integrante della prevenzione sanitaria, esattamente come le vaccinazioni, le cure degli zoccoli e le visite veterinarie di routine.