La malattia di Lyme è una malattia infettiva causata dal batterio Borrelia burgdorferi, trasmesso principalmente attraverso il morso di zecche infette. Sebbene sia più conosciuta nella medicina umana e nei cani, anche i cavalli possono essere esposti all'infezione.
La diagnosi può essere complessa perché molti cavalli infettati non sviluppano sintomi evidenti, mentre altri possono manifestare disturbi molto variabili e difficili da attribuire immediatamente alla malattia.
Che cos'è la malattia di Lyme?
La malattia di Lyme è una zoonosi causata da batteri del genere Borrelia, trasmessi dalle zecche durante il pasto di sangue.
Le zecche possono infettarsi nutrendosi di piccoli mammiferi selvatici e successivamente trasmettere il batterio ad altri animali, compresi i cavalli.
L'infezione è presente in molte aree europee, Italia compresa, soprattutto nelle zone boschive e ricche di vegetazione.
Come si trasmette?
La trasmissione avviene quasi esclusivamente attraverso il morso di una zecca infetta.
I fattori di rischio comprendono:
- pascoli confinanti con boschi;
- aree ricche di fauna selvatica;
- vegetazione alta;
- presenza di cervi, roditori e altri ospiti delle zecche.
La trasmissione richiede generalmente che la zecca rimanga attaccata per diverse ore.
Sintomi della malattia di Lyme nel cavallo
Molti cavalli sviluppano anticorpi contro Borrelia senza mostrare sintomi clinici.
Quando la malattia si manifesta, i segni possono essere aspecifici e intermittenti:
- rigidità;
- zoppia migrante;
- dolore muscolare;
- sensibilità al tatto;
- riduzione delle prestazioni atletiche;
- letargia;
- perdita di peso;
- cambiamenti comportamentali;
- febbre occasionale.
Nei casi più gravi possono comparire:
- disturbi neurologici;
- atassia;
- alterazioni dei nervi cranici;
- uveite;
- problemi articolari cronici.
Diagnosi
La diagnosi è spesso difficile perché i sintomi possono assomigliare a molte altre patologie.
Il veterinario può ricorrere a:
- visita clinica;
- anamnesi ambientale;
- esami del sangue;
- test sierologici per gli anticorpi anti-Borrelia;
- test specifici per distinguere esposizione e infezione attiva.
La semplice positività agli anticorpi non conferma necessariamente che i sintomi siano causati dalla malattia di Lyme.
Trattamento
Quando il veterinario ritiene che la sintomatologia sia compatibile con la malattia di Lyme, può prescrivere una terapia antibiotica.
Gli antibiotici più utilizzati appartengono generalmente alle famiglie delle tetracicline o di altri farmaci attivi contro Borrelia.
Possono inoltre essere necessari:
- antinfiammatori;
- gestione del dolore;
- riposo controllato;
- monitoraggio clinico nel tempo.
La durata del trattamento varia in base alla gravità del caso.
Prognosi
Molti cavalli trattati precocemente mostrano un miglioramento significativo.
Tuttavia, nelle forme croniche o neurologiche il recupero può essere più lento e non sempre completo.
Per questo motivo la diagnosi precoce è particolarmente importante.
Come prevenire la malattia di Lyme
La prevenzione si basa soprattutto sul controllo delle zecche.
È consigliabile:
- ispezionare il cavallo dopo il pascolo;
- rimuovere rapidamente le zecche;
- mantenere pulite le aree di stabulazione;
- ridurre la vegetazione alta nei paddock;
- utilizzare prodotti repellenti consigliati dal veterinario;
- controllare periodicamente criniera, coda, ascelle e regione inguinale.
Quando chiamare il veterinario
È opportuno richiedere una visita se il cavallo presenta:
- zoppie inspiegabili o intermittenti;
- rigidità persistente;
- calo delle prestazioni;
- dolore diffuso;
- sintomi neurologici;
- febbre senza causa apparente.
Conclusione
La malattia di Lyme nel cavallo è una patologia spesso sottodiagnosticata perché può manifestarsi con sintomi poco specifici. La prevenzione delle punture di zecca, il monitoraggio attento dei soggetti che vivono al pascolo e una valutazione veterinaria tempestiva sono fondamentali per ridurre il rischio di complicazioni e garantire il benessere dell'animale.
Leggi anche:
