La malnutrizione e le infestazioni da parassiti intestinali sono due problemi strettamente collegati che possono compromettere seriamente la salute e il benessere del cavallo. In molti casi, la presenza di parassiti riduce l'efficienza dell'apparato digerente e favorisce la perdita di peso; allo stesso tempo, un cavallo malnutrito può avere difese immunitarie meno efficaci e risultare più vulnerabile alle infestazioni.
Riconoscere precocemente i segnali di questi problemi è fondamentale per intervenire tempestivamente e prevenire complicazioni.
Cos'è la malnutrizione nel cavallo?
Si parla di malnutrizione quando il cavallo non riceve o non riesce a utilizzare correttamente i nutrienti necessari per mantenere una buona condizione fisica.
La malnutrizione non dipende necessariamente dalla quantità di cibo disponibile: un cavallo può mangiare apparentemente a sufficienza e risultare comunque carente di nutrienti essenziali.
Cause della malnutrizione
Le cause possono essere molteplici.
Alimentazione inadeguata
Una dieta sbilanciata o costituita da foraggi di scarsa qualità può non fornire:
- energia sufficiente;
- proteine;
- vitamine;
- minerali essenziali.
Problemi dentali
Denti consumati, punte dentarie o altre patologie della bocca possono rendere difficile la masticazione e ridurre l'assunzione di alimento.
Malattie e disturbi metabolici
Alcune condizioni possono interferire con l'assorbimento e l'utilizzo dei nutrienti, tra cui:
- sindrome metabolica equina;
- PPID (sindrome di Cushing);
- malattie intestinali croniche.
Competizione per il cibo
Nei gruppi sociali alcuni cavalli possono essere allontanati dalle risorse alimentari dai soggetti più dominanti.
Segni di malnutrizione
I sintomi più comuni comprendono:
- perdita di peso;
- riduzione della massa muscolare;
- costole evidenti;
- mantello opaco e spento;
- scarsa energia;
- ridotta resistenza all'esercizio;
- crescita rallentata nei puledri.
I principali parassiti intestinali del cavallo
I parassiti intestinali sono organismi che vivono all'interno dell'apparato digerente e si nutrono a spese dell'ospite.
Ascaridi (Parascaris equorum)
Particolarmente frequenti nei puledri e nei giovani cavalli.
Possono provocare:
- ritardo della crescita;
- perdita di peso;
- coliche;
- occlusioni intestinali.
Strongili
Tra i parassiti più importanti nella medicina equina.
Possono causare:
- danni intestinali;
- perdita di peso;
- diarrea;
- coliche;
- anemia.
Tenie (Anoplocephala perfoliata)
Sono associate soprattutto ad alcune forme di colica e a infiammazioni intestinali.
Ossiuri (Oxyuris equi)
Provocano intenso prurito nella regione anale, inducendo il cavallo a sfregarsi frequentemente.
Sintomi di infestazione parassitaria
I segni clinici possono includere:
- dimagrimento;
- mantello opaco;
- coliche ricorrenti;
- diarrea o feci molli;
- scarso sviluppo nei giovani;
- anemia;
- prurito anale;
- peggioramento della condizione corporea.
Il legame tra parassiti e malnutrizione
I parassiti possono contribuire alla malnutrizione in diversi modi.
Possono:
- sottrarre nutrienti all'organismo;
- danneggiare la mucosa intestinale;
- alterare la digestione;
- ridurre l'assorbimento delle sostanze nutritive;
- provocare infiammazione cronica.
Di conseguenza, anche una dieta adeguata può non essere sufficiente a mantenere una buona condizione fisica se l'infestazione è significativa.
Come prevenire questi problemi
Alimentazione corretta
Una dieta equilibrata rappresenta la base della prevenzione.
È importante garantire:
- foraggi di buona qualità;
- accesso costante all'acqua;
- adeguato apporto di vitamine e minerali;
- alimentazione commisurata all'età e all'attività svolta.
Controllo dei parassiti
Le moderne strategie di gestione si basano sul monitoraggio anziché sulla sverminazione indiscriminata.
Tra le misure più efficaci:
- esame delle feci periodico;
- trattamenti mirati quando necessari;
- raccolta regolare delle deiezioni nei paddock;
- rotazione dei pascoli;
- riduzione del sovraffollamento.
Controlli veterinari
Visite periodiche e controlli del peso corporeo permettono di individuare precocemente eventuali problemi.
Quando chiamare il veterinario
È consigliabile richiedere una visita se il cavallo presenta:
- perdita di peso inspiegabile;
- costole molto evidenti;
- mantello opaco persistente;
- coliche ricorrenti;
- diarrea cronica;
- scarso accrescimento;
- segni di anemia o debolezza.
Conclusione
Malnutrizione e parassiti intestinali rappresentano una combinazione particolarmente pericolosa per la salute del cavallo. Un'alimentazione adeguata, una corretta gestione dei pascoli e il monitoraggio regolare delle infestazioni parassitarie consentono di prevenire la maggior parte dei problemi e di mantenere il cavallo in buone condizioni fisiche durante tutta la vita.
