Anche le cavalle possono sviluppare tumori ovarici. Fortunatamente si tratta di patologie relativamente rare, ma riconoscerne precocemente i segnali è importante sia per il benessere dell'animale sia per la sicurezza delle persone che lo gestiscono.
Nella maggior parte dei casi il tumore ovarico della cavalla non è un carcinoma, bensì un tumore a cellule della granulosa-teca (Granulosa-Theca Cell Tumor, GTCT), generalmente benigno ma spesso in grado di alterare profondamente la produzione di ormoni sessuali.
Che cos'è il tumore a cellule della granulosa-teca?
È il tumore ovarico più frequente nella cavalla adulta.
Origina dalle cellule che normalmente circondano e sostengono il follicolo ovarico e può produrre quantità anomale di ormoni, tra cui:
testosterone;
inibina;
ormone anti-Mülleriano (AMH);
estrogeni (più raramente).
Questi squilibri ormonali sono responsabili della maggior parte dei sintomi osservati.
Sintomi
I segni clinici possono comparire gradualmente e variare da una cavalla all'altra.
Tra i più comuni troviamo:
improvviso cambiamento del carattere;
aggressività verso altri cavalli o verso le persone;
atteggiamenti tipici dello stallone ("virilizzazione"), come vocalizzazioni, marcatura del territorio o tentativi di monta;
irritabilità durante il lavoro;
rifiuto della sella o di alcuni movimenti;
calori assenti, molto prolungati oppure irregolari;
riduzione della fertilità;
aumento delle dimensioni di un ovaio.
In alcuni casi possono comparire anche sintomi simili alle coliche se il tumore raggiunge dimensioni considerevoli.
Perché cambia il comportamento?
L'aggressività non è un problema caratteriale.
Quando il tumore produce elevate quantità di testosterone o altri ormoni, la cavalla può modificare profondamente il proprio comportamento.
Una cavalla normalmente docile può diventare:
più reattiva;
più territoriale;
meno tollerante durante la manipolazione;
più difficile da montare.
Per questo motivo è importante considerare sempre una possibile causa medica quando si osservano cambiamenti improvvisi del carattere.
Diagnosi
La diagnosi viene effettuata dal veterinario mediante:
visita clinica;
anamnesi;
palpazione rettale;
ecografia dell'apparato riproduttore;
esami del sangue.
Oggi il dosaggio dell'ormone anti-Mülleriano (AMH) rappresenta uno degli strumenti diagnostici più utili, insieme alla misurazione di testosterone e inibina.
L'ecografia permette generalmente di identificare l'ovaio colpito, che spesso appare notevolmente aumentato di volume e presenta il caratteristico aspetto "a nido d'ape" formato da numerose cavità cistiche.
Quali cavalle sono più colpite?
Il tumore può comparire in qualsiasi razza e a qualsiasi età, ma viene diagnosticato più frequentemente nelle cavalle adulte, generalmente tra i 5 e i 15 anni.
Nella maggior parte dei casi interessa un solo ovaio, mentre quello controlaterale tende a ridurre temporaneamente la propria attività.
Il tumore è maligno?
Fortunatamente no, nella maggior parte dei casi.
Il tumore a cellule della granulosa-teca è generalmente benigno e le metastasi sono rare.
Tuttavia, le alterazioni ormonali e l'aumento di volume dell'ovaio possono compromettere il benessere della cavalla, la fertilità e la sicurezza durante la gestione.
Trattamento
Il trattamento di scelta è la rimozione chirurgica dell'ovaio interessato (ovariectomia).
L'intervento può essere eseguito:
mediante chirurgia tradizionale;
con tecnica laparoscopica, spesso anche con la cavalla in stazione, evitando l'anestesia generale nei casi in cui sia possibile.
La scelta della tecnica dipende dalle dimensioni del tumore, dalle condizioni della cavalla e dall'esperienza della struttura veterinaria.
Prognosi
La prognosi è generalmente molto favorevole.
Dopo l'asportazione dell'ovaio malato:
i livelli ormonali tornano progressivamente alla normalità;
il comportamento tende a migliorare;
l'ovaio sano riprende gradualmente la propria attività.
Nelle cavalle destinate alla riproduzione è spesso possibile recuperare la fertilità.
Convalescenza
Dopo l'intervento la cavalla dovrà osservare un periodo di riposo seguito da un graduale ritorno all'attività.
Il veterinario programmerà controlli periodici per monitorare la guarigione.
Generalmente l'ovaio rimasto recupera la normale attività riproduttiva entro alcuni mesi, anche se i tempi possono variare da soggetto a soggetto.
Quando chiamare il veterinario
È consigliabile richiedere una visita se una cavalla:
cambia improvvisamente comportamento;
manifesta aggressività insolita;
presenta calori irregolari o assenti;
diventa difficile da gestire senza una causa apparente;
mostra riduzione della fertilità;
presenta sintomi ricorrenti compatibili con dolore addominale.
Molte alterazioni del comportamento attribuite al "carattere" possono in realtà essere il primo segnale di una patologia ovarica. Una diagnosi precoce consente nella maggior parte dei casi di risolvere il problema con ottime prospettive di guarigione.
