La vaccinazione rappresenta uno dei principali strumenti di prevenzione per proteggere i cavalli dalle malattie infettive. Un corretto programma vaccinale riduce il rischio di malattie potenzialmente gravi, tutela il benessere dell'animale e contribuisce a limitare la diffusione degli agenti patogeni all'interno di scuderie, allevamenti e centri ippici.
Non tutti i vaccini sono indicati per ogni cavallo: il protocollo vaccinale deve essere personalizzato in base all'età, all'ambiente in cui vive, all'attività svolta e al rischio epidemiologico della zona.
Vaccinazioni di base
Le vaccinazioni considerate essenziali sono quelle raccomandate per la maggior parte dei cavalli.
Tetano
Il tetano è causato dal batterio Clostridium tetani, presente nel terreno e nelle feci. Le spore possono penetrare nell'organismo anche attraverso piccole ferite o lesioni dello zoccolo.
È una malattia estremamente grave e spesso mortale, ma può essere efficacemente prevenuta con la vaccinazione.
La vaccinazione antitetanica è considerata una delle più importanti per tutti gli equidi.
Influenza equina
L'influenza equina è una malattia virale altamente contagiosa che colpisce l'apparato respiratorio.
Provoca generalmente:
febbre;
tosse;
secrezione nasale;
abbattimento;
riduzione delle prestazioni sportive.
È particolarmente raccomandata per i cavalli che:
partecipano a competizioni;
viaggiano frequentemente;
vivono in scuderie con numerosi equidi.
Molte federazioni sportive richiedono la vaccinazione aggiornata per partecipare alle manifestazioni ufficiali.
Herpesvirus equino (EHV-1 ed EHV-4)
L'Herpesvirus Equino può causare:
malattie respiratorie;
aborti nelle fattrici;
forme neurologiche anche molto gravi.
La vaccinazione contribuisce a ridurre la diffusione del virus e la gravità della malattia, pur non garantendo una protezione assoluta contro tutte le manifestazioni cliniche.
È particolarmente consigliata negli allevamenti e nei cavalli che vivono a stretto contatto con altri equidi.
Vaccinazioni consigliate in situazioni particolari
Alcuni vaccini vengono raccomandati solo in presenza di specifici fattori di rischio.
West Nile Fever
La Febbre del Nilo Occidentale è trasmessa dalle zanzare e può provocare gravi forme neurologiche.
La vaccinazione è raccomandata nelle aree dove il virus è presente o dove sono stati segnalati casi.
Encefalomieliti equine
Le encefalomieliti equine orientale, occidentale e venezuelana sono malattie virali trasmesse dalle zanzare e diffuse principalmente nel continente americano.
La vaccinazione è indicata per i cavalli presenti o destinati a viaggiare nelle aree dove queste malattie sono endemiche.
Rabbia
La rabbia è una malattia virale mortale e zoonotica.
In Italia il rischio è molto basso, ma la vaccinazione può essere raccomandata nei cavalli destinati a viaggiare in Paesi dove la malattia è ancora presente.
Leptospirosi
In alcuni Paesi sono disponibili vaccini contro la leptospirosi.
L'impiego viene valutato nelle aree dove la malattia è endemica o in allevamenti con particolari fattori di rischio.
Botulismo
Negli Stati Uniti è disponibile un vaccino contro il Clostridium botulinum di tipo B.
Attualmente in Italia non è disponibile né comunemente utilizzato, ma può essere richiesto in alcuni Paesi dove la malattia è maggiormente diffusa.
Quando iniziare a vaccinare i puledri?
Il protocollo vaccinale varia in funzione dell'immunità acquisita attraverso il colostro materno.
Generalmente le prime vaccinazioni vengono effettuate tra i 4 e i 6 mesi di età, seguite da richiami secondo il protocollo stabilito dal veterinario.
Richiami negli adulti
La durata dell'immunità varia a seconda del vaccino.
Per questo motivo sono necessari richiami periodici che possono essere:
annuali;
semestrali;
oppure con intervalli diversi, in base al vaccino utilizzato, al rischio epidemiologico e ai regolamenti sportivi.
Vaccinazione delle fattrici gravide
Nelle fattrici gravide alcuni richiami vaccinali vengono programmati durante la gestazione.
Lo scopo è duplice:
proteggere la madre;
aumentare gli anticorpi trasferiti al puledro attraverso il colostro nelle prime ore di vita.
Cavalli sportivi e da competizione
I cavalli che partecipano a gare, manifestazioni o viaggiano frequentemente hanno un rischio maggiore di esposizione alle malattie infettive.
Per questi soggetti è fondamentale rispettare scrupolosamente i richiami previsti sia dal veterinario sia dai regolamenti delle federazioni sportive.
Le vaccinazioni sono sicure?
I vaccini autorizzati sono generalmente molto sicuri.
Dopo la vaccinazione possono comparire lievi effetti collaterali transitori, come:
modesto gonfiore nel punto di inoculo;
lieve febbre;
riduzione temporanea dell'attività.
Le reazioni allergiche gravi sono molto rare, ma richiedono un intervento veterinario immediato.
Quando non vaccinare
La vaccinazione dovrebbe essere rimandata nei cavalli che:
presentano febbre;
sono affetti da una malattia acuta;
si trovano in condizioni generali compromesse;
salvo diversa indicazione del veterinario.
Il piano vaccinale deve essere personalizzato
Non esiste un unico calendario valido per tutti i cavalli.
Il veterinario valuterà diversi fattori, tra cui:
età;
stato di salute;
ambiente di vita;
presenza di altri equidi;
attività sportiva;
destinazione riproduttiva;
situazione epidemiologica locale.
Un piano vaccinale personalizzato consente di garantire la migliore protezione evitando vaccinazioni non necessarie.
Fonti scientifiche
American Association of Equine Practitioners – Equine Vaccination Guidelines.
World Organisation for Animal Health – Manuale delle malattie infettive degli equidi.
Merck Veterinary Manual – Vaccination of Horses.
Federazione Equestre Internazionale – Regolamenti sanitari e requisiti vaccinali per l'influenza equina.
Ministero della Salute – Normativa e profilassi delle malattie infettive degli equidi.
